她又忍不住調侃起來：“你不會是為了那姑娘才還俗的吧？”
“我……”
“喲，又臉紅了，”她眼珠子一轉，拉住他的手，“看你一幅沒開過葷的樣子，不如我們去困一覺吧？”
“姑娘請自重！”
周崢顯然是被她急切的邀請嚇著了，從她手中奪過那幅畫便急匆匆逃走了。
“真是個書呆子，”她向那背影不滿地喊道，“你這樣的人還是趕緊離開南祁，回北越過日子的好。”
一回頭，發現月洞門冒出一大一小兩個偷窺的腦袋，皆是一幅便秘的臉。
這就尷尬了。
……
“我改變主意了。”
她和宋飛鷂坐在假山上，在一番長吁短嘆之后，她得出了這樣一個結論。
“什么？”
“當英雄不太好玩，我覺得我還是應該有點實際的追求。”
“那你覺得什么追求夠實際呢？”
“我想談戀愛。”
宋飛鷂的嗓子好像不太舒服，發出了幾個音符：“嗯……咳……呵……”
她便打了她一下：“你笑什么！你又不是我，沒到快死的時候，不會發現原來還有那么多想做的沒有做……”她的神情接著黯淡下來：“我這輩子睡過的人那么多，都只是為了貪歡，到頭了，還沒好好地愛一場。我是真的不甘心。”
宋飛鷂提議道：“說不定沒那么絕望，再去找個大夫看看試試……”
不知是觸及了什么，酉常情打了個寒顫：“免了，我這樣的人，不適合茍活，要被切掉……還不如及時行樂來得好！”話畢，她攬住了宋飛鷂的胳膊：“妹妹……”
宋飛鷂抬手，不為所動：“我先聲明，我沒工夫跟你談戀愛。”
“我想也是，你是大忙人，雖然我都不知道你在忙個什么，”酉常情悻悻道，“算了，姐姐我也不想多禍害女人，還是男人吧，就那周崢挺好的。”
“……”
酉常情唇角上揚：“其實你認得他對吧？我知道你以前曾在燕京的畫院做過事，他是你的同僚，雖然他不記得你了，但你把他舉薦給樞墨白，讓歸鄉乍到的他有口飯吃……”
兜了一大圈，話還沒說到正題，宋飛鷂打斷她道：“你到底想問什么？”
酉常情兩眼放光：“既然你熟悉他，他為人怎么樣？”
“很正直，稍微有點迂腐，偶爾還會說和尚話。”
“嘻嘻嘻嘻……”她笑了。
宋飛鷂評價道：“你笑得真猥瑣。他畫上的那個女子，其實是你吧？”
“是啊，得虧他還記得，我都差點忘了，”真是難得，作為一個老油條，酉常情的面上竟也浮出一種小女兒的羞澀，“許多年前，我追一個越獄的逃犯，追進一個寺廟……好像，當時在場的，確有一個小和尚……”
“緣分啊！”宋飛鷂振臂高呼。
“你懂什么。能被另一個人記掛心頭許多年，是多么難得的一件事……”她便嫌棄地剜了她一眼，“你又沒愛過誰，怎么懂那種滋味……”
誰知她卻道：“我有。”
“你有？”這回是輪到酉常情看稀奇了，“是哪個倒霉蛋被你愛上了……”
但她好像戳中了什么。宋飛鷂不語，起身離開。
“喂！”
她將酉常情的聲音拋到腦后，伸手扶了扶發髻上一根造型簡樸的銅釵。
……
燕京。
御書房。
皇上感染風寒病臥在床，北越皇后葉氏正在替其整理一疊奏折，因其中一本有不妥之處，便去書架上翻閱一下案卷，翻著翻著，翻出一張畫卷。
她的動作稍有停頓，因為她記得，這張畫應該早就被燒掉了，不知怎么回事竟然又出現在這里……
鬼使神差地，她將畫展開：即便畫紙已舊，畫面毫無損傷，畫中是個半身側立的少女，懷中一束綻放的杜鵑，如濃似血。
然后她終于發現了不對勁：這并不是被燒掉的那一張，而是后畫的，側邊一列蠅頭小字寫著：畫于天元七年，臘月初五。葉，贈歐陽。
“歐陽……”病床上的皇帝呻吟了一聲。
“在。”她心頭一跳，趕緊將畫收起封回。
歐陽，是她的本姓。這件事只有皇上與葉家的幾人知道。現在，皇上恐怕又有大事需要吩咐她安排，那些不重要的，就暫且擱置吧……
于是，她便留下那幅畫，任其重新歸于暗處的角落中去了。</p>