宋飛鷂不僅來了，還帶了一疊酒具，真是好雅興。
“對你半信半疑，你還敢前來？”他盯著她，看她擺好兩只杯子，有解下腰間的酒葫蘆——這是打算就地小酌一杯？
“他們又不知我來。”
她笑笑，不容他心生疑慮，隨即滿上一杯：“我是沒想到，你真會認輸。”
“我……是認輸，”樞墨白不得不承認，“因為牽扯無辜太多，已超出了我的考量。”
他行動不便，只能端坐在床上，接過她遞來的酒杯。杯中酒水清澄，香氣撲鼻，這是上好的酒，許是她從皇宮里擅自拿來的。
她將自己的那杯也滿上，先向他敬一杯，再評斷道：“其實你大可以殺了張幫主，再行思考對策。幾百座炮不可能短短幾日被拉來占據杭州，他說的未必是真；蘇州離杭州有一段距離，這大冷的天哪來的飛鴿傳書，無非是快馬加鞭趕回去通報，你差人早早埋伏在路上將報信之人一一擊殺，說不定還能放手一搏……”
他搖搖頭：“即便守在要道擊殺，可鹽幫幫眾若干，我等才幾人，如何做到無一遺漏？至于是否果真有炮圍城并不重要，重要的是鹽幫必定報復，這就是張幫主的意思。他那樣的人，若是活著還好，死了哪管身后洪水滔天，鹽幫失去管束，南祁的局面將比今日更亂，死傷更多，牽連更廣。他不過是要我衡量，是貪一時之勝引致生靈涂炭，還是放棄所有，死我一個，保住更多的人命。”
“你可以屠了玉辰山莊、放任吳全馮乙之流禍害百姓，到頭來，還會念著無謂之仁嗎。”
“無謂之仁嗎？哈……”他無奈道，“初見時我與你說過：南北戰事不可避免，但打仗實為下下策。若能減少傷亡，以更溫和的方式推動中原一統，我可以不在意犧牲上千人。但若因南祁動蕩再多添人命，與所謂戰事有何不同？偏離初衷，不如不為。”
宋飛鷂對他的說辭并不意外。看似溫和，暗藏殺機。她直言道破：“所以，所謂的開拓商貿，互通往來，只是你的一面之詞。你果然還是有野心，希望南祁依靠自有資源壓倒北越，最終耗成南北一統。”
“北方苦寒之地，資源匱乏，連年饑荒。不似南祁，有足夠的資本繼續耗下去。”他是這樣想的。
“你知道嗎？你的言辭暴露了你的偏見。北方沒有你們南方人所想得那么不堪。”
“那你可以反駁嗎？”
她挑了挑眉，沒有反駁。
他繼續道：“據我所知，你離開北越那年，河南饑荒；今年蝗災，西北地區恐怕顆粒無收。但就是這樣的處境之下，你那位皇帝表兄，舉全國之力發展軍備，糧食優先供給軍營。他這樣的做法，不也同樣是取大舍小？”
然后她才開口：“我已經四年沒有回過北越，不清楚近況。但我能就我離開北越之前所見告訴你：西北蝗災每年都有，不是偶發，但從十年前開始，就沒再餓死過人了。”
“……”
“不管你信不信，北越已有方法減小災害，并且儲量充足。一旦發生災害，是，多數的糧食仍是運往軍營，但當地百姓仍有一口飯吃。當地糧食統一按需配給，不許私自屯售，如此度過饑荒。所有人可能吃得沒那么飽，但也不至于餓死人。”
“這些決策，是你的表兄定的，還是你？”
“我？怎有可能，不過是綜合多年來應對饑荒的經驗之談，”她正色道，“這是所有人的努力，平民百姓沒有達官貴人想得那么愚蠢，而我那個表兄，也不只是一個單純的暴君。人都是想活的，他只是盡力滿足了百姓的要求，沒有輕言放棄罷了。”
樞墨白一怔，隨即眼神一黯：“唉……你說得對，我是錯了。”
“現在發覺，未為晚也。”
他終于明白他與延康帝到底有何不同——
“我一心完成師尊的夙愿，對內，我想靖除兩幫；對外，我又想耗損北越……這兩件事不可兼得。或許，從我認為可以犧牲第一人來換取大多數的平穩時，我就已經背離了本心，我就已經輸了。”
“你本無實權，能走到今日這地步，已值得贊嘆了。可惜……”她再敬他，“你我政見不同……”
“我初見你時，確實是想拉攏你的，”樞墨白回敬，飲下第一口酒，“你攪翻燕京政局、又到西北軍中造出許多波折、更替延康帝滅了心腹大患居羅——若能將你拉攏，將成為我最大的助力。”
她對這些不知談不談的上贊譽的說辭收下，沒有作聲，任他說下去。