“七歲從文，三年中秀才，五年中舉人，十年進士及第，金榜題名；遂入仕，三年一遷，及三十八歲，官授兵部尚書兼右都御史、太子太保，經略陜西、延、寧、甘肅及宣、大、山西邊務，處置洮河之變。分化政策圍剿青海叛軍，平“海寇之患”，七十歲假死致仕……”
“少年得志，有感閹禍甚烈，殘害忠良。仆一文弱書生，手無縛雞之力，嘗覺朝不保夕。乃與閹賊若虛虛與委蛇……此乃余畢生之恥……乃勤修武藝，初從陽明公練氣，后入古墓得秘笈與美人，旦夕苦練，敗盡天下英雄……”
“……六十九歲自感天下雖大，卻并無一人是余敵手，與閹賊若虛決戰于皇城之上，紫禁之巔，苦撐十余招，終被劍氣傷及臟腑，無奈假死避禍……十二載辛苦綢繆，誓要畢其功于一役，鏟除護龍內衛及何家堡這個毒瘤……”
楊老太君看著鄭洛略顯落寞的背影，長嘆了一口氣，說道：“你這一輩子無愧社稷，無愧于百姓，獨獨沒有考慮過我，考慮過商兒……要是元宵節你真的打死了你的孫女婿，你讓商兒在九泉之下何安？”
鄭洛不為所動，緩緩轉過身來，苦笑著說道：“你們都擔心那個不知好歹的小子，甚至讓陸離不顧非議自己將自己給嫁了，就沒人擔心我萬一不是那個臭小子的對手？”
楊老太君隱隱有些怒氣，不耐煩地說道：“怎么可能？你和他比斗，只用了五成功力就占了上風。如今不過一年半的功夫，他就算旦夕苦練又如何及得上你？你若是不想相讓，直說便是！罷了，罷了，大不了老太婆隨著陸離一起下去陪商兒就是了……”
鄭洛有些心累，女人無論如何出色，結了婚就是為了丈夫而活，有了子女，又一門心思撲在子女身上。他朝著楊老太君擺擺手，緩緩說道：“嵩山之上左冷禪對上他，還能遁走，短短幾月之間，在華山之上左冷禪再對上他，便再也毫無還手之力，只能伏劍自裁……什么人老夫都看得明白，唯獨此子卻是一個異數……柳妹，你現在還覺得我是虛言推托嗎？”
“這個……這個……老頭子你就不能不打嗎？你今年已經八十二了，就在這赤山島上等著含飴弄孫不好嗎？”楊老太君期待地看著鄭洛。
鄭洛仰天大笑，目放精光，在楊老太君的肩膀上拍了一拍，朗聲說道：“鄭某此生已許社稷，莫能許卿！柳妹不必再勸！”
楊老太君搖頭低語道：“也罷，我這一生終究不過是從一個墳墓到另一個墳墓罷了。你……你自己善自珍重吧……”
“篤篤篤”伴隨著拐杖拄地的聲音，楊老太君身影漸行漸遠。
鄭洛舉起手，臉上浮現掙扎之色，最后還是頹然地將手放了下來。
鄭洛默立片刻，突然一掃頹勢，龍驤虎步，大馬金刀地坐在座位上，沉聲吩咐道：“法照、法音何在！”
法照禪師、法音師太二人大步走了進來，拱手行禮，侍立兩旁。
“你二人先行一步，在襄陽等候！記住好生看管各派掌門！”
“屬下遵命！”二人領命而去。
“山寂、靜亭二人聽令！”
“屬下在！”山寂、靜亭高聲回應。
鄭洛摸了摸手中的玉玨，終是沒有下定決心，沖著二人擺擺手道：“罷了，隨他去吧，你二人不許為難蒼松。先去吧，在襄陽等候，不許節外生枝。”
山寂和靜亭對望一眼，有些心不甘情不愿，但還是拱手稱命。
待眾人都去了，劉太素帶著萬載出來相見。
“太保，依晚生愚見，我們并不一定要與華山派為敵，那方澤俠骨丹心說不定還能成為太保鏟除何若虛的助力，何不化敵為友，共謀大事？”
鄭洛道：“太素所言，我何曾沒有想過。先不提我與他聯手是不是何若虛的對手，我們若不消除陛下疑慮，殺了一個何若虛，又會出來一個李若虛、劉若虛……殺之不盡，何時是一個盡頭？他是江湖共主，我要強干弱枝，終究是道不同不相為謀啊。”
劉太素仍舊有些不甘心，勸道：“太保，即便我們削弱了武林，使得江湖上再沒有威脅朝廷的人和勢力，難道朝廷真的就會取締護龍內衛？”