清河縣下轄三鎮，縣衙就在最大的一鎮，清河鎮。縣尊沈知墨二十年前老來得子，二十年后老來無子，早已心力交瘁，隱有油盡燈枯之相。
撐著他不至一病不起的，就是想要將殺死兒子的兇犯捉拿歸案的一口氣罷了。
眼下他發髻凌亂，瞪著眼睛直勾勾地盯著堂下的邢立看了好一會兒，才幽幽地問：“一個畫師？”
“一個瘋癲的畫師。”邢立說，“身上搜出了符箓，還有作畫的紙筆。堂尊是知道的，這些游方的畫師屬于江湖上的下九流，游街竄巷作奸犯科者不在少數。卑職去了蓋縣，那邊的情形一對，再加上他手里的劍，那人就供認不諱了。”
畫師，并非對某一類人的統稱，而是一個職業。大道無形，天地有靈。但人們相信可以通過某種手段將無形之靈固化下來——通過書或畫的方式。
書，就是符箓。道士們大多通曉些符箓之道，而他們的祖師被稱為書圣——與劍圣并稱天下雙圣。
至于畫，就只是畫了。有那懂些微末道法的人，以筆墨丹青為媒，竊得些天地之靈，封在畫卷中，也有些或多或少的效果。但世俗的人們并不像尊敬道士們一樣尊敬畫師。在如今的有識之士看來那些家伙和走街串巷兜售“保命金丹”的騙子們差異并不大，或者……只是稍好一些吧。
有道行的畫師或許有“神作”——譬如堂尊身后的那幅松鶴圖就是前朝一位畫師所作。畫在堂中的確會有安心寧神的效果，要說可以延年益壽也未可知。但到了本朝，已立朝四百多年的本朝，那些原本就只在市井江湖之中流傳的法門都慢慢凋零——畫師們畢竟不像書圣門下的道士或者劍圣門下的劍士一樣，有道統或劍宗的庇護傳承。
于是開始變得魚龍混雜。真正有道行的人難得一見，剩下的大多都是些靠愚夫愚婦賺錢的騙子罷了。
自己的兒子就死在這么一個下九流的畫師手中？
看了他的臉色，邢立補充：“是個年輕人，還有些道行。但竟做出此等令人發指之事。老大人節哀。”
過了好一會縣令才吐出一口氣：“明日不用過堂了。”
邢立微微一愣，旋即了然。
“是。”他說，“那么今夜他就會越獄逃走。大人……可是要親自看著？”
沈知墨略顯渾濁的眼球顫抖了幾下，慢慢將手籠進袖口里：“你是從云州跟我來清河的。立恒……立恒自小又和你親近。你做事我放心。”
正是邢立料到的結果。這老人即便想，大概也不敢去看那殺了自己的兒子的“兇犯”了。不是怕那“兇犯”，是怕自己看見了他，可就捱不住那一口氣了。
邢立告退，轉身走出幾步，沈知墨忽然又說：“那辛獵戶說是妖怪。”
邢立轉過身沉聲道：“我想是辛老漢被嚇得瘋癲，口不擇言了。此類食人之人，和妖怪禽獸又有何異。”
頓了頓，深吸一口氣：“立恒向來喊我邢大哥。卑職也……一直將他當自家兄弟看待。立恒的仇，不消大人說，我便是拼了命也要報的。所幸蒼天開眼，今日……今日……”
他說到這里聲音哽咽起來，又深吸一口氣壓抑了情緒，告罪：“卑職無狀，大人……”
“去吧。去吧。”沈知墨已老淚縱橫，連連擺手，“莫讓他死得太快意了！”
“是。”
邢立走出門，才將胸口的濁氣吐出來。一息之前他表現得悲痛難以自持，此刻那悲痛卻都無影無蹤了。
大人到底是老了。
至于那少年說的話……
邢立相信他。
他見過那東西的。
※※※
牢房的屋頂會透進來絲絲縷縷的光線。這大概是一間年久失修的房子。
李云心躺在潮濕的稻草上，想自己該怎么辦。
他從沒覺得自己是一個“畫師”。實際上在邢捕頭說他是一個邪惡畫師之前他一直對這職業挺好奇。
他醒來，或者說出生之后，就生活在定州的一個山村里。山不綠，水不清，土地不肥沃，算是大慶朝無數偏遠山村當中平平無奇的一個。
父母都是極和善聰明的人，李云心從前就想他們是不是那種看破了紅塵的隱士。到他四五歲父親開始教他一些東西的時候，他證實了這種猜想。
原來這個世界有法術的。