馬老太問掌柜的，有沒有花椒，能不能給點兒？
掌柜的停下手里算盤，翻著白眼說，自從你們進城了，你知道我們花椒漲到多少銀錢？
馬老太問，那能給點兒姜嗎？給娃子們煮點姜湯水驅驅寒。
掌柜的說，自從你們進城了，別說米面了，就只姜，你知道姜漲到多少銀錢？
馬老太在心里狠狠剜他一眼，實在忍不住了道：
“掌柜的，你當俺們樂意嗎？俺們村在十里八鄉都是人口最多的村，全村一百多戶人家，就剩這十幾戶了，那些人，生死不知。
就俺們，你也瞧見了，老的老，少的少。
你當俺們樂意漲錢嗎？就你們這，恨不得燒根柴火都收銀錢，俺們也沒地方哭啊，買頭疼腦熱一個小瓶子藥丸，里頭攏共也沒有幾顆，收俺們六兩，六兩啊，怎不直接吃俺們肉喝俺們血得了呢。”
這話說完，倆人隔著收銀臺對著靜默。
掌柜的嘆口氣，率先打破沉默，指了指后堂不是好氣道：“就說我說的，讓你白用，唉，自個兒煮去！”
“噯噯，”馬老太立即雙手合十拜了又拜：“謝謝，謝謝掌柜的了。”
一碗接一碗的姜湯，端進了兩個房間，端進了柴房、端進了馬圈。
碗里的湯，有的根本就看不到姜末，只是借借味兒。
好幾家媳婦負責收碗，催促著讓趕緊喝，因為她們借用人家的碗，還得負責給人家刷干凈。
馬老太拿著兩個姜根回了房，翹著腳尖踩地面，怕踩到幾個孫子的手腳。一個姜根給了大郎他們，讓他們幾個男人都搓搓腳。
手拿另一個姜根，抱著宋茯苓的腳丫給搓。
“哎呀，奶，不行了。”
“忍忍。”
“不是，忍不了，更癢了，哈哈哈。”
“你別凈事兒，總傻笑么，人家旁邊那屋有人住。”
宋茯苓咬住被頭忍著，馬老太給小孫女搓完腳，又拽過宋金寶的腳丫子接著搓。
錢佩英看了眼懷里的米壽，“米壽手腳癢不癢？”
米壽略顯蔫頭耷腦，一看就是困了：“米壽沒有被凍到，姑母癢不癢？姑母搓。”
錢佩英用熱毛巾給錢米壽擦臉，擦完晃悠著米壽的小身體說：“睡吧，睡吧。”
等宋金寶的腳心被搓完，姜根基本上也沒什么姜汁了，那馬老太也當寶似的，遞給宋銀鳳。