任族長的三兒子送爹進考場，正在接過韁繩趕車。
宋福生和任族長一臺車，不過小紅也跟著，只是他不舍得騎，讓小紅跟在旁邊跑。
當跑到童謠鎮岔路口時他再騎行，因為任族長要和同年一起入場，他和任族長約好貢院門口再見。
村口，一幫人望著車影。
今日，他們共同送走了兩位考生。
“駕，駕！”宋福生單手拽著韁繩，騎著小紅馳騁。
“求求你，給點兒吃的吧，求求你。”
宋福生馬速沒停，彎腰從馬腹兜里抽出一塊列巴隨手一扔，正好扔在這伙討飯孩子的懷里。
從與任族長揮別，一路從童謠鎮到奉天城，他一人騎馬共遇到十幾伙討飯的。
要飯的人，從四五歲到七老八十的年紀不等。
“吁。”
“東家，”鏢局門口有幾名伙計打招呼道。
“你們怎么在這里？”
“我們來領錢，才來，正好趕上牛掌柜買石灰，俺們尋思幫著扛一扛再走。”
說話時，四壯從里面出來。
宋福生又問富貴呢，四壯指了指點心店的方向。
后頭富貴回來了，宋福生才知，點心店那里，近些日總有許多人去敲門，只因“學子列巴”太出名。
這一次考舉人，是全省各城池的秀才需要趕到奉天，各地災害情況有輕有重，有的趕考的書生在路上就病了。
然后學子列巴在許多客棧傳頌，說花的銀錢少，考九日呢，又不用做飯不麻煩，那個掌柜的老太太人很好。
所以就總是有人去敲門，紛紛詢問：“馬老太呢？”期待馬老太能像上次一樣賣便宜的、頂餓的干糧。
馬老太在家呢。
外面情況這么嚴重，怎么可能進城，賣貴的點心，能買得起的人家不敢亂吃，不賣貴的不為掙錢就賣列巴吧，咱打開店門要接觸很多人，實在沒必要為做好人好事冒險。
宋福生進城就發現有的百姓臉上圍布了，據說城邊搭出好些安置病人的棚子，啥病呢，具體表現為眼睛紅，然后腹瀉嚴重到脫水死。
會不會過了病氣不知，官府沒給出一個明確答復，估計是怕造成恐慌。
但是從雨停后持續高溫一直到現在，在宋福生眼中那就是一疫情棚子，越搭越長，住進去看不起病的百姓越來越多。
據說，居然還有一高門夫人患了病被送去了莊子，兩家大戶小姐也得了紅眼病被關起來，能傳的有鼻子有眼的是身邊奴仆死了。
宋福生聽富貴說完這些所見所聞，道：“看起來城里還行，我剛騎馬路過，發現就城門兩邊的房子破敗了些。”
富貴撇了下嘴：“胭脂往臉上擦唄，不好的全藏起來，那棚子離咱住的老遠了，咱們這里要是亂套奉天就不保了，畢竟科舉呢。”這是奉天，大省城，還是以前的皇城。
各地秀才來了，怎么會讓人看到不好。
富貴又小聲告訴宋福生，“對了，我怎么聽說，有人買著列巴了呢，咱家明明沒開門。就是價錢上比咱家翻了兩翻。”
“翻兩翻還有人買？”那東西口感很差。
“它扛餓呀，買斤糧食能支應幾頓，就算用買一斤買米的錢買兩塊列巴也合適。你知道眼下米面賣多少文？”
“多少？”
宋富貴從懷里摸出一張皺巴巴帶汗味的破紙遞過去：
“我特意打聽記下的，你看看吧。咱家要是沒有你，兄弟，沖這糧價我都活不起，俺家小蔫吧就會餓死。
還有，還是你家我嬸娘有本事。
兄弟你不知，藥房都要被搬空了，眼下奉天這么大個城池愣是沒有幾家開門的，一個是不敢開，怕全是人再給他們染了病氣，一個是也沒有賣的。
再這么下去，牛掌柜說了，生石灰就快要與藥湯子一個價啦。聽說牲口死老多了，人得紅眼就是先吃的病豬肉。”
宋福生看著糧價擰眉，這也賣的太貴了。