在食品公司這批下崗人員中，老鄭覺得自己是最尷尬的。到5月底，老鄭在科匯集團干了滿30年。30年的美好時光，老鄭像一名無比忠誠的水手，一直在科匯這條船上默默地搖櫓擺槳，距離到岸后平安著陸的日子也就剩那么一小段距離！突然，毫無征兆的要被拋下船了。——這就好比一頭正四蹄緊蹬全力向前拉犁的牛，驟然前腳踏空，身子直線樣從高高的山崖上憑空墜落，老鄭大腦一片空白，從里到外一下子空蕩蕩的。
老鄭參加工作是接父親的班，起初在鷹都市供銷公司做售貨員。鄭老爺子身體不好，當初為搭上最后一班車，自己便提前退休，老鄭接班上崗。后來，供銷公司、食品公司、百貨公司合并，成立科匯集團，在鷹都市名聲在外，老鄭也自豪地成為這個市商業系統最大國企的一員。老鄭人踏實，干活“撲身兒”，還聽話，領導叫干啥就干啥。不論在哪個店，都很受歡迎。30歲那年入黨，成了重點培養對象。崗位也從一線售貨員調整為倉管——這是老鄭最自豪的一段過往。
鄭老爺子看著兒子娶妻生子，又工作穩定，隱隱有了向上發展的跡象：一激動，一口氣沒上來，多年的心口疼犯了。住進醫院后并沒多久，老爺子覺得不行了，把兒子叫到身邊，非常欣慰地說，“我沒啥遺憾的。——這么多年，現在你已成家生子，工作穩定，這又入了黨……我可以放心地去底下見你娘了。——記住，社會很復雜，做人不容易。一個上班的工作人員，在單位一定多干活，聽領導的話，總不會錯的……”鄭老爺子了無牽掛，走的坦然安心。
老鄭牢記囑托，做事更加勤勉，領導安排的事，工作上有需要，絕對不講條件，不論刮風下雨務必完成……這一干又二十年，先進工作者、勞動模范等各類證書年年都沒跑兒過。老鄭在人前人后也因此底氣十足，深以為傲。老鄭還斷斷續續跟著老會計學習，到食品公司后就兼職成了會計。食品公司老經理對老鄭也很器重，有啥事都和他商量，生病不在期間，就干脆讓老鄭代管了。
這也是尚天云當初動員老鄭參加競選的一個原因：人，可靠!
很快尚天云也明白了：市場經濟下，做企業單純人可靠不行！那要實打實有幾把“硬刷子”。否則就像劉青年說的——雖然他聽著很別扭——要么是英雄，要么就只能是狗熊！這使他后來干脆放棄了食品公司：沒有可用的“人”。
尚天云從徐經理那里了解了些劉青年的情況，覺得是個人才。可他知道：根本不可能!錢大旺那關就過不了。——于是，食品公司只能關門，老鄭以及一大批和老鄭一樣，兢兢業業干了數年數十年的員工，一夜之間“下崗”了。
——這是個新事物，也是個新開始。
隨后的半年多時間里，老鄭他們越來越習慣了這個詞，“下崗”!因為鷹都市接連又有不少企業職工進入這個行列。棉麻廠、紡織廠、糧店……從商業到工業，從市里到縣里，無數讓人引以為豪的國有企業忽然間消失了，快的讓人無法接受，跟做夢似的!
——但人們最終痛苦地發現：哪是做夢，自己就是真的無班可上了。很徹底、很干脆，一點念想都沒留……
老鄭領完了補助金，一路黑著臉回到家。老伴兒在科匯商場做營業員，也知道食品公司的事。兒子正上初中，住校。家里平時就他們兩口子。
晚上老伴兒做好飯，老鄭躺在床上沒出來。老伴兒走進里屋，看老鄭在黑漆漆的房間里躺著，直直地瞪著倆眼。
“你沒睡啊！”
“睡了。睡了好幾覺了，但眼合不上!想做個夢都不成……”
“想做啥夢？”
“做個忘掉的夢!——把過去幾十年，把科匯、鷹天……都忘掉……可是怎么也忘不掉!”老鄭有些混濁的眼里滾出兩顆亮晶晶的淚花!
老伴兒知道老鄭心里難受，怕他弄出啥事來，安慰說，“不是還有一筆補助嗎？——我們本來也都快退休了，孩子也大了，日子總能過的去。現在不是你一個人下崗。看這形勢，以后人多著呢，有些比咱強多了，也一樣的。”