艾爾深深地吸了口氣，一股兒苦味狠狠地沖入了鼻尖。一般人估計都受不了這種味道，艾爾卻甘之如飴。他喝下了杯中的苦茶，更強烈的苦味在味蕾中爆發，接著席卷全身，仿佛身體內的每個細胞都被喚醒了一般，長途跋涉而導致的疲勞都被一掃而空，感覺身體輕快了不少。
那苦味在口中縈繞許久，經久不散，就算是甜點的甜味又或者是鮮花的芬芳，都無法遮蓋這種苦味。就像是人生一般，痛苦的滋味總是要比幸福的甜美更讓人刻骨銘心。
“好茶。”，艾爾開口稱贊道，“以前總是喝不慣這種利文頓茶，認為實在是太難喝了。沒想到現在喝起來還不賴，難道是因為我離家太久的緣故了？”
利文頓，在西境的方言中有清醒、提神的意思。說是茶的一種，其實是西境特產的一種樹木的葉子晾干制成，可以說是西境的一種特產。可惜的是西境人卻從未從這特產中得到過什么好處。
這茶實在是太苦、太苦，苦到喝上一口吃再多的甜食也要等到半天過后，才能散去嘴里的苦味。因此利文頓茶從來都不受外地人的歡迎，自然也無法出口。就連西境的本地人，向來都將這種茶當做藥物來看待，很少真的作為日常的飲茶。
不過西境守護者，鐵荊棘家族卻是少有的例外，愛德華公爵嗜好這種茶，上有所好下必甚焉，這荊棘堡內自然人人都喝這種茶。哪怕再不習慣，也要捏著鼻子做出喜歡的模樣。
“多喝點利文頓茶對你的身體有好處。”，坐在艾爾對面，那張大辦公桌后面的公爵大人開口說道，“在軍隊里這茶是最受歡迎的，很多時候都指望著它救命。”
“得了吧您。”，艾爾聳了聳肩，“我可是專門問過奧利了，在軍隊里也沒人喜歡這玩意兒。戰士們只是在需要提神的時候，再喝上一杯。”
相比于艾爾剛回西境時，荊棘堡的熱鬧，老管家和女仆們的高興，公爵夫人的激動，此時艾爾與公爵大人之間的對話卻顯得嚴肅了許多。
就比如公爵大人此刻的裝束，他穿著筆挺的禮服，無論是袖子和領口都打理得一絲不茍而，沒有丁點的褶皺。再加上那尚未褪去的威嚴，顯然公爵大人剛剛主持了一場重要會議，而此刻他將這份嚴肅和莊重帶進了父子之間的談話。
因為他們都知道這場談話的重要性，有可能將會扭轉愛德華家族的命運，甚至有可能會進而影響整個王國的歷史。
“你用信鴿傳來的書信我都看過了。”，說著愛德華公爵嘆了口氣，用手捏了捏自己的太陽穴，顯露出了一種少有的疲態。
“說實話我很吃驚，原本我想著你去圣輝城，就算那個什么西境商行全部賠光，好歹也能學習魔法，增長見聞。我卻沒想到圣輝城局勢會如此詭譎，又會掀起這般的斑斕，更沒想到……”，說著公爵大人看了看艾爾，“你會全都卷入進去，甚至還被關入了黑牢，又深入了十萬大山，探查出了那種秘聞，而且更是連我們家族在圣輝城的老宅都炸了。”
“你這段時間可過得夠精彩的了，一年頂得上別人的一輩子。”