嚴謹在曾則、周炳等人陪護下，行至木橋前，“不錯，干的好，這么快就搭起一座木橋，現在……出發吧。”
眾兵丁在嚴謹揮手后，紛紛沿著木橋，整裝出發了，部眾浩浩蕩蕩，沿農間小道，來至雞角嶺下。
雞角嶺，山勢頗高，且林木密布，只有林間石板小道，沿陡峭山林而上，周炳帶著前鋒營，一路奔石板小路，往嶺上而去。
此時嶺上滾下木頭，沿林間小路翻滾而下，周炳抽出佩劍，高聲吼道，“閃開，閃開，往樹林草叢中躲壁，”
眾兵丁皆跳進，兩邊樹木的刺籠草叢中，被刺的滿身是血，割的嗷嗷叫，周煩搶過兵丁手中長槍，將滾來的木頭，挑停拋向旁邊，“趕緊閃開，又下來了，閃一邊去。”
緊接著，滾木越來越多，而且越滾越快，周炳槍挑幾根圓之后，見這成群亂七八遭，來勢洶洶而下的滾木，用槍柄橫擋開去，后面的滾木接踵而來，“卟嚇”周炳口中鮮血噴出，后倒下去，滾木從身上砸滾而過，頃刻之間，周炳被亂木砸中，當場氣絕身亡。
山腳下，嚴謹厲聲高吼，“沖上去啊，你們這群怕死鬼，再后退，軍法處置，”
這時曾則帶隊，奔下山來，眾兵士皆丟盔棄甲而回，曾則頭盔歪帶，滿臉塵土，身上戰袍被荊棘割破，十分狼狽，“嚴大人，前方小路堆滿了木頭，軍眾無法登階上山，周炳周大人……殉國了。”
“啊……怎會這樣，”嚴謹聞聽周炳戰死雞角嶺，頓時嚇得連退幾步，后坐于地上。
此時的嚴大人，冷汗直從額頭滴下，這死了朝廷官員，自已可就脫不了干系，因為自已督戰巡檢司，才會枉死了周炳周副將，思慮半天，才從地上爬起身來。
嚴謹喚來近身親衛陳二蛋，輕聲言道，“你且前去江蘇，找到那江蘇知府沈時遷，叫他把……”
陳二蛋抱拳領命，擇匹快馬飛奔而去，嚴謹此時蒼白的臉上，才有了些笑容，“曾大人，這山頂上是什么人？是否還有其它小路，可去王家堡？速速前去查明，就在山腳扎營，晚上再做打算。”
眾兵丁開始安營扎寨，埋鍋造飯，這山路峽窄，且有滾木擋道，若貿然攻上山嶺，后果不堪去想也。
曾則帶著幾名親衛，到處找人打聽，可這荒山野嶺的，很少有行人，曾則尋訪半天，皆未見人畜蹤影。
曾則坐于石上休息，幾個親衛站立一旁，閑扯家常里短，山風一陣陣襲來，頓感冷意陣陣。
此時，從山坳里傳來一陣歌聲，眾人皆放眼望去，來者手里牽著一只黑毛狗，手拿鋼叉，背后斜掛彎弓一把，右肩后挎著箭筒，劍筒里滿是白羽箭，不用多想，來人定是這山野中的獵戶，所謂靠山吃山，無山自擔。
此人頭扎發髻，用青粗布裹于頭頂之上，滿臉絡緦胡，大黑圓臉，臉上坑坑洼洼，一臉兇狠之相也。
曾則起身站起，扔掉手中的石子，朝那獵戶走去，“這位兄臺，向您打聽個事，可否？”
“軍爺，有問你便問吧，我們這些山里人，不懂拐彎抹角，有啥你盡管問？我是知無不言。”獵戶爽直言道。
“你可知去王家堡有幾條路？這山上有匪寇盤集嗎？”曾則問道。
“這去王家堡啊，還有一條山路可去，若穿走千松嶺，但恐有不妥，那里鬧匪患，官不管，民聲嘆啊，大伙都稱那“惡鬼嶺”，一般都繞道而行，走這雞角嶺而去也。”獵戶介紹言道。
“千松嶺，有多少匪寇，你知道嗎？這雞角嶺行不通，恐只有轉道千松嶺了。”曾則詢問而道。
“匪寇兩三百之眾吧，但若走千松嶺，要經前寨，中寨，后寨而過，你這數百號官兵，人家定以為剿匪之伍，想過，有些因難吧。”獵戶言道。
“這……容我回去斟酌斟酌，在此謝過獵戶大哥了，我們走……”曾則謝過獵戶，率手下親衛回山腳，向嚴謹回稟。
獵戶看著曾則率親衛走后，臉上露出一絲詭異的笑容，牽著黑往山坳回走而去。
“嚴大人，此處名喚雞角嶺，地勢險要，一條獨徑小道上山，易守難攻，還有一條路可通王家堡，但要經過千松嶺，那里有匪寇集結，未將特來告稟，請嚴大定奪。”曾則抱拳稟于嚴謹道。