聽了赤鋒的這段陳述，寧越可以稱得上是目瞪口呆。
在這位所向披靡的帝國西元帥面具之下所隱藏的，不僅僅是他真正的臉龐，還有一顆怯懦的心靈？
即使是對方親口所說，而且還聽到剛才摘下面具時那軟弱的聲音，寧越依舊有些不敢置信。但是他也清楚，赤鋒不會開玩笑的。印象中，他一直很嚴肅，不茍言笑。
“我知道，聽到我這么說，正常人都會覺得不可思議。還記得我成為西元帥之后，第一次回老家的時候，兒時的同伴很好奇跑來看我，他們很想知道究竟是重名，還是曾經一直被欺負的我真的成為了帝國元帥。當然我也告誡過他們，有的話不要說出去。”
赤鋒隨口一笑，在他掌上，杯中的茶水已經空了。
寧越無奈聳了聳肩，道：“那么能不能問一下，你第一次戴上面具，是什么時候？”
“這個恐怕要從最初的參軍開始說起了，不知道你愿不愿意聽。”
“聽堂堂帝國元帥訴說自己的過去，這個資格可不是誰都能有的，我很榮幸。等一下，我去再端壺茶來。”
說罷，寧越躍下屋檐，走入房間里的時候，里面不少人已經喝上了興頭，大聲笑著交談，很是喧鬧。可能也有人覺得屋子里悶，需要出去透透氣，部分席位上是空的。
接過侍從遞來的一壺茶水時，他留意了一下，司馬海威并不在自己的席位上。而且，芷璃竟然也不在。但他也沒有多想，捧著茶壺回到屋外，一躍落在了赤鋒身旁，幫他滿上茶杯。
輕抿了一口茶水，赤鋒笑道：“你也清楚，萬國邊疆一直以來都不平靜，戰爭連連。各個帝國間爭斗，或是對付北邊的魔族部落，或是應對西面的獸人部落。其實在我父親那一代，他們就以參軍為榮，想著保家衛國。然而，我父親落選了，只能回家務農。所以，他將希望放在了我身上。從我小的時候開始，雖然有些怯懦，卻也受他感染，也想著要參軍保家衛國。恰好隔壁幾家都有退伍的他那一輩的叔叔伯伯，我從小也與其他朋友一起練劍。”
寧越點頭，回道：“然后你們一起去參軍，全都選上了？”
“不，后來，父親不讓我去了。因為村里幾個年齡大點的哥哥去了，結果半年之后，一筆撫恤金寄回到了村里，同時還有幾件血衣，他們全部戰死。那一次之后，父親不再提參軍的事情，也不再允許我去和和其余的伙伴一起練劍，只想著我可以繼承下了家里的十幾畝田地，以及兩個破爛的養殖場。”
赤鋒笑著搖了搖頭，又嘀咕了一聲。
“但是我已經想了那么久，又怎么可能不去呢？父親不允許，我就半夜偷偷起來練劍，在月光下對著村頭的幾顆枯樹反復練習各種動作。就這樣又過了兩年多，我也快到十六歲了，在一次聽說十幾里外的城中開始招兵，于是起了個大早，趁著家里人還在熟睡，我帶上了自己的劍，匆匆趕到了那里。雖是缺人招兵，但也要通過篩選，至少可以在正式的士兵手下過上幾招才夠資格。”
聞言，寧越隨口說道：“想必你不僅僅是過上了幾招，還把對方打敗了吧？于是受到某位軍官的另眼相看，逐漸平步青云。”
話音落時，他突然間又反應過來一個自己忽略的重要問題。
面具，隱藏的怯懦心靈。
果然，赤鋒搖了搖頭，嘆道：“輸了，輸得很慘。平時對著枯樹練習得無比熟悉的劍術用于實戰，卻畏畏縮縮施展不開。迎面第一招就被人打得后退差點摔下臺，第二招手中的劍就被擊飛。當然，也就在宣告我落選了。當時的我非常地沮喪，在唏噓笑聲中拾起了自己的劍，逃到了不遠處的一個角落里，抱頭痛哭。那個時候，我真的不敢相信，自己一直以來的努力，原來這般不堪一擊。”
“然后呢？”寧越心中猛然一揪，那樣的失落與沮喪，他同樣感受過。明明付出了全力，卻事與愿違，尚未成熟的內心想要釋然，根本不可能。
“然后，我生命中最大的貴人出現了。一個五十多歲的中年男人悄無聲息來到了我身旁，拍了拍我的肩膀，遞過一條手帕讓我拭去淚水。他接下來說過的話，我這一生都不可能忘卻。”