國宴設在文華殿，大宋天子趙佶高踞上位，其下是左仆射兼平章政事太師蔡京、右仆射兼門下侍郎封儀國公韓忠彥、樞密使高俅、少宰楊霖、少保蔡卞，大宋文武大員悉數到場。
遼使敬獻雪玉貂皮一領、火紅狐貍皮一領、北珠一盆，駿馬十匹。
趙佶大手一揮，回贈金斛玉珠，錦緞十匹，瓷器十箱。
楊霖是這次國宴的主角，官家早就下令，這次接待契丹使者由他全權負責。
楊大狀元今天一襲緋色官衣，頭戴進賢冠，方心曲領，飾玉佩綬，腰間掛著銀魚袋，白綾襪烏官靴，端的是衣冠楚楚，一表人才。
蕭保先帶著任務前來，主要是為了調停宋夏之戰，但是席間蔡京、韓忠彥等大臣不停地勸酒，讓他根本沒有機會說話。
酒酣耳熱之后，終于被蕭保先抓到一個機會，他舉著酒杯向那位儀表俊逸似仙的大宋皇帝祝酒：“前些日子外臣已經將國書送上，還望大宋天子早做決斷，只要貴國能夠饒那西夏一遭，早罷干戈，相信貴我兩國鄰邦交誼會益臻親密。仰托長生天降佑，貴我兩國定能永享升平之福。”
趙佶笑吟吟地觀看著席間的歌舞，這番話根本沒聽進去，只是推辭道：“此事朕已經全權托付給少宰楊霖處理，你盡可和他商議，朕的心思他最明白。”
楊霖輕輕一笑，站起身來，舉杯道：“貴使遠來，到了我們這東京汴梁，可曾想過世間竟有如此繁碩之地？何必斤斤計較些邊境小事，不如在汴梁多玩幾天，各處風物，任爾等觀賞。”
蕭保先冷哼一聲：“楊少宰，本官所說的話，不知道少宰作何決斷？”
楊霖指著蔡京道：“此事非同小可，容我們商議一番，再給你們答復。”
蔡京微笑點頭，道：“不錯，此等國家軍機大事，需要仔細斟酌，大意不得。”
蕭保先心里燃起希望，只要有答復就行，哪怕晚一點呢，于是追問道：“不知道什么時候能商議出結果。”
楊霖和蔡京對視一眼，蹙眉道：“哎呀，這可就說不準了，這種事又不是家長里短，也不是州府斷案，是拿不出個準確時間的，還請貴使耐心等待。”
耐心等待？蕭保先心里咬牙切齒，這群人要是拖上個一年半載，西夏還有沒有都難說了，現在形勢對夏朝軍隊十分不利，稍有不慎就有可能出現舉國崩潰不可挽回的局面。
他還真沒有想錯，楊霖已經打定主意，拖上個十年八年的。
反正現在大遼也就這樣，實在不行就打一場，未必沒有勝算。
只要能夠有一個足夠權勢的統帥，可以協調邊關各路人馬，保證糧餉物資供應，你要是說當世軍隊，毫無疑問是漁獵的女真單兵最強，但是大宋也絕不是弱旅。
有人以宋軍對外戰爭的不斷割地賠款，來證明大宋軍隊的戰斗力，卻不曾想過領導這些士兵的都是什么人。一群之乎者也，吟詩作賦，流連在青樓妓院的風流士大夫文官。
在大宋確實有一些兵源素質極差，這也是因為大宋骨子里的重文輕武，導致好男不當兵，“流民”與下層“閑散人員”構成了主要兵源。每逢荒年，宋廷把成千上萬的流亡農民招募為禁軍或廂軍。大量的士兵長期無事可干，游手好閑，軍隊素質低下。
宋朝指揮官的能力，一代不如一代。何以如此？因為宋朝將門世襲制。
過度依賴背景、家門功勛而缺乏戰場鍛煉，使宋軍指揮官的實戰能力幾無，到北宋中期，這種情況就更為明顯。這些將門子弟一旦踏上戰場，便暴露出一副無能相，這種局面至北宋后期，不僅并無改觀，而且變本加厲。
就按潘意來說，這種廢物點心到了戰場上，還真不一定趕得上童貫...