大觀元年八月，天氣轉涼的時候，楊霖到了蘇州。
姑蘇城外，朱勔親自迎出了十里地，并且在城郊高搭彩臺，歡迎這位兩浙路安撫制置使。
楊霖下船之后，終于見到了這個把江南禍害成人間煉獄的罪魁禍首，只見他長得十分端正，看不出兇狠酷戾的樣子...
現在杭州被圍，但是蘇州上上下下卻都看不出一絲緊張的樣子，大家都認為方臘也就是攻克一些小的州府，想要拿下杭州還是不可能的。
這場席卷兩浙路的造反，還沒有引起它本該有的重視，目光短淺的昏庸官吏，都以為這場叛亂瞬間就可以被撲滅。
楊霖笑吟吟地看著朱勔，后者一溜小跑，過來后就抱拳道：“下官朱勔，見過楊少宰。”
楊霖頗為親近地扶著他的胳膊將朱勔虛扶起來，道：“朱應奉，這樣盛情相迎，真是讓楊某心中不安吶。”
“少宰為國奔波，勞苦功高，我整日里都跟蘇州官吏們說，當今朝堂除了恩相之外，就屬楊少宰是官家的臂膀，大宋的棟梁。”
楊霖背起手，哈哈一笑：“朱應奉謬贊了，食君之祿，分君之憂，本官也只是盡忠職守罷了。”
兩個人把臂而談，攜手進了蘇州城，身后的官吏、武將、士紳、護衛紛紛跟上。
朱勔把他引到了自家府上，整個蘇州也就同樂園最有檔次，用來迎接當朝少宰不為過。
進了大門的第一眼，楊霖就徹底呆住了，直娘賊老子在汴梁見過多少豪宅，跟這一比都成了土坯房。
自己引以為豪宅的昭德坊，跟這一比徹底成了凡品，臉上笑嘻嘻的楊霖，心里已經把朱勔罵了個通透。
這狗賊強取豪奪，刮地三尺，造出這么大一個禍亂，自己辛辛苦苦，搭進去狀元的名聲，好不容易把花石綱這件事圓滿地變成兩贏的局面，就是這狗賊為了媚上斂財，把老子的大計毀于一旦。
也正是因為如此，朱勔在蘇州擁有了自己的小勢力。
朱勔搜刮民脂民膏在蘇營造的同樂園，園林之大，湖石之奇，堪稱江南第一。朱家也一門顯貴，并擁有衛隊數千人。東南一帶刺使、郡守多出于其門下，“頤指目攝，皆奔走聽命”，時人目之“東南小朝廷”。
朱勔帶著楊霖等人來到園內，一名姿容嬌妍、身段窈窕的美艷女郎攜著兩名侍婢，立在長廊轉角等候，朱勔笑道：“貴客臨門，開始上菜吧。”
楊霖帶著陸謙呂望，直如劉姥姥驚進了大觀園，左右觀瞧。
美艷女郎回首笑道：“還請貴客登驕。”
楊霖這才發現，自己的前面，兩頂小驕挺著，各有四個轎夫半蹲地上等候。
眉頭一皺，楊霖擺手道：“我還是走上去吧，本官不喜歡乘驕。”
他不坐，朱勔也不敢坐了，兩個人繼續行走。走著走著廊距突然變寬，足有先前的三倍；不知不覺間，兩側的花樹越來越矮、視線越見開闊，最后極目一空，濃翠的樹冠竟都沉在腳下，須探出兩邊的鏤空圍欄才能望見。
這處設計如此巧妙，楊霖走了一遭竟然沒有看個明白，就已經置身于一個寬闊的閣樓。