阿南本就沒打算過去，既早已接了小廝傳信，信以為真，便驅車先行去往元家老宅。
老宅不似平日，顯得異常安靜，母親和兩個舅母都在祥祺園，早有小廝往里頭通報，軟轎剛到門口，就瞧見李嬤嬤冒著風雪立在門口等她。
“姑娘，兩位老爺兩日前午后出門，至今未歸。”李嬤嬤上前來，只見哭紅了眼，壓低聲道，“查問之下，只有人瞧見他們二人同乘一輛馬車離開去往城中心方向，但那馬車不是咱們家的，之前也未曾見過，之后便再無一人見過他們，亦不知究竟去了何處。”
李嬤嬤抓住阿南的手，哭出了聲：“幸而岐哥兒和羅大管事的一力承擔，這兩日商鋪往來賬目一切如常，仍用了他們的私章，是故外頭的人尚不知道這件事。可家里都亂了，夫人已到，正同兩位舅夫人商量。怕你們著急上火，小的一個都沒告訴，恰好你來了······”
阿南入得門去，兩位舅母和母親已哭成淚人。
鳴岐就站在母親身后，神色凝重卻不見慌亂，只定定地望著桌角，似乎是在發呆。羅鳴阿南是見過幾次的，他是元家如今的大管事，很得兩個舅舅信任。
見了她來，兩位舅母更加傷心，連帶著母親也又哭了一場。
阿南默不作聲，來到母親身旁坐了，看著她們。
“那日早起還同我說了，要回來吃酸湯鍋子呢，這一扭臉就走了，連招呼都不打一個！”柳氏嗚咽道，“你兩個舅舅雖時常有些生意上的應酬，卻素來都是極有分寸的，從不曾這樣，連個招呼都不打就不見了人影。”
章氏哭得更傷心，只道：“眼下我家兄長和幾個大侄兒將城里四下都找遍了，今兒個悄悄出城去找，到這會兒也沒找見人，這么冷的天兒，又下著雪，你小舅舅素來是養尊處優慣了的，在家里一點兒委屈不能受，便是身上的衣裳稍微有個不好都不能忍，怕不是碰著綁票的了，也不知有沒有個片瓦遮頭！”
阿南握住她倆的手，又看母親，抿嘴笑道：“實話跟你們說了吧！兩位舅舅是為著給小舅母籌備生辰宴才離開的，原是囑咐我不能漏嘴了，偏這頭你們哭得這樣，我這會子心疼你們把實話說了，回頭舅舅們怪罪下來，你們可要心疼我喔！”
幾人聞言，全都止住了哭泣，又驚又喜，只是章氏仍有遲疑，弱弱道：“生辰宴年年都辦，何至于此？”
“正是年年都辦，才要別出心裁呢！”阿南笑起來，“原是小舅舅說了，小舅母家祖籍是嶺南的，必得尋些嶺南特色方能夠顯示出誠意。舅母快別傷心了，倘或哭壞了眼睛，回頭來小舅舅可是要心疼了。”
“既是去嶺南尋寶，他一人足矣，何必帶上大朗呢！這下好了，如今益哥兒又不在，家里連個拿主意的人都沒了。”柳氏好容易止住了哭泣，抽噎著抱怨。
阿南笑：“不必擔心的，橫豎有羅叔和鳴岐在就是了。”
元若藍輕嘆了一聲，回頭看鳴岐，低聲道：“辛苦了。”
鳴岐微微一笑，沒有說話，仍舊深思。</p>