德新縣是上等縣，地處江南以北，河流密集，地氣豐足，收成足以填飽肚子，又背靠南京府，也無匪類，一萬余戶人家過得雖不富，但無餓殍，過得到也安穩。
城中有一條河流，橫穿整個縣城，數百年來不曾變過，而此時河岸楊柳下，一老翁垂釣，不遠處一少年打著瞌睡，手中魚竿都快掉到水中。
正直晌午，太陽炙熱，一聲水響驚醒了少年，就見老翁釣起一紅鯉魚，約三兩又余，個頭雖小，但十分靈動，一雙魚目因為疼痛恍若留下眼淚，仍由它如何掙扎，也被老翁撈撈抓在手中，隨手丟進魚簍里。
“倒也稀奇，居然有紅色鯉魚，可惜個頭小了些，不然能賣個好價錢。”
老翁拍了拍腿，收齊木凳，拿起魚簍，就要起身回去，卻被少年攔住，只聽少年道：“小子易凡，見過大爺。”
“老朽知道你，曲柳巷易木匠的小子，前些年還找你爹打過一套上好的柜子，手藝十分好，那時你還跟在后面，倒也沒這般年紀。”
老翁點點頭，道：“不過你攔我去路，可有何事？”
易凡猶豫一下，指了指腳下的半簍魚，道：“小子想用這一晌午釣的半簍魚，換取大爺魚簍里那一條紅色鯉魚，還請大爺同意。”
“半簍魚換取老朽這一條小鯉魚？”
老翁一愣，又問：“小子，可以當真？”
“當真，小子不說假話，還請大爺割愛。”
見易凡態度認真，不像說假話，老翁笑道：“這魚雖奇特，但個頭小，沒省肉可吃，也不值幾個錢，你拿去玩耍就是。”
他以為少年是見了紅色鯉魚，有了玩鬧的心思，在這個年紀十分常見，也不在意，就要從魚簍里拿魚。
誰想易凡卻搖頭道：“大爺，我雖是木匠之子，不曾讀書識字，但也知道廉恥之分，這鯉魚是您辛苦釣上來的，我如若這般拿去，定會以此養成習慣，日后哪怕繼承了父親的手藝，怕也是做不成好的木匠。”
老翁詫異，正眼瞧著，見他一臉認真，不由嘆道：“可惜了，你要是出生在富貴之家，說不定讀書有一番出息，罷了罷了，既然你執意如此，就隨你就是。”
兩人交換了魚，老翁搖頭走遠，留下手捧紅鯉魚的易凡，瞧著它奄奄一息，快步走到河邊，放進河中，道：“你這小家伙，可別再被人釣上來，今日我若不是見你靈動似有靈性，用半簍魚救了你，怕是要被人燉了湯入了腹，如若再被人釣上來，可不再有別人會舍得這半簍魚。”
那紅色小鯉魚，入了河水，瞬間精神起來，仿佛能聽懂人話，在河水里游蕩幾圈，深深看了一眼易凡，隨著一陣清風拂過，就消失在河水深處。