祝明月接過書信，一目十行地快速掃完，指尖微微用力，隨即將信紙緊緊攥在了手中，眼神沉了沉，語氣篤定地說道：“東征的風，已經吹到齊地了。”
若非如此，民間的響馬怎么可能在短時間內突然多了起來。
這背后必然是東征的籌備，攪得地方人心浮動，才滋生出這般亂象。
長安城里依舊花團錦繡，一派歌舞升平的祥和景象，關中之地穩固如山。可在遙遠的、與高句麗接壤的邊境地帶，早已是物議紛紛，人心惶惶。
征兵的文書一道接一道下發，征糧的擔子壓得百姓喘不過氣，還有無休止的徭役征召……樁樁件件，都在為即將到來的東征做準備。
齊地雖不與高句麗直接接壤，卻隔海相望，地處東征大軍潛在的后勤補給線和兵力調動要道上，自然也沒能逃過這波征調，成了被波及的重災區。
祝明月將信紙放在桌上，指尖輕輕敲擊著桌面，問道：“這個齊州刺史什么來路？”
連她這個弱女子都知道，酷烈的鎮壓手段，解決不了根本問題，反而可能會激化矛盾，引來更激烈的反抗。
星星之火，未必不能燎原。
尤其是在這人心浮動的節骨眼上，稍有不慎，就可能釀成大亂。
段曉棠聽出了她話里的擔憂，輕輕嘆了口氣，簡潔明了地說道：“明年開春，江南大營又將移師東萊。”
祝明月瞬間就明白了其中的關節。
齊地是東征的海上偏師的重要后勤補給地，若是那邊亂了，糧草、物資轉運都會受影響。
東萊地處齊地境內，是重要的港口和軍事要地。江南大營的客軍即將抵達，齊地的官僚豪強心里怎能不慌？
他們不把自家地界上的亂子先壓下去，難道等著遠道而來的虎狼客軍出手收拾嗎?
先不說地方亂象是否會影響朝廷的東征廟算，耽誤大軍籌備。更關鍵的是，江南大營是外來人不懂規矩，一桿子橫掃下來，難保不傷及齊地“清白”的士紳百姓。
所以，齊州刺史選擇用酷烈手段快速鎮壓，不過是權衡利弊后的抉擇罷了。
在平息亂象和安撫民心之間，他們優先選擇了前者，畢竟前者直接關系到他們自身的利益和前程。
這年頭，能做到刺史，尤其是齊州這等上州位置的人，沒幾個蠢的。
如果你覺得他“蠢”，那大概率，他是故意裝的。
祝明月重新拿起桌上的書信，輕嗤一聲，“春暖花開？”
他們都清楚，所謂的春暖花開，根本不是看時節，而是看東征大軍的動向。
等明年開春，東征大軍正式拔營啟程，前線的點兵點將、排兵布陣塵埃落定，大局已定之后，秦景和盧照兄弟倆就可以名正言順地收拾行囊，返回長安復命。
段曉棠手支著額頭，糾結道：“他們現在打著‘侍疾’的旗號，避世不出，正好借此少摻和地方事務，別被齊州刺史的酷政或是響馬之亂纏上。
我要不要寫信叮囑他們，只管安心蟄伏，無論地方上鬧得再兇，都只當看不見、聽不著，切不可一時心軟或是意氣用事插手。”
祝明月深思熟慮片刻，定聲道：“寫吧！”</p>