“進來吧。”
“杰弗瑞先生，打擾了。”
“普布利烏斯將軍？”
普布利烏斯是得到了約翰的授意之后離開君士坦丁堡的。圣座衛隊的指揮官人選如今已經塵埃落定。無論如何，普布利烏斯在雅典戰場上的錯誤決策都是導致大潰敗的根源因素。哪怕君士坦丁十一世在撤去普布利烏斯職務后并沒有對他追究任何責任。但對這么一個犯下如此大錯的年輕指揮官，自然也不可能那么快重新為普布利烏斯安排職位。
按照普布利烏斯自己的意愿，他更希望在喬萬尼身邊充當幾年副手，再重新就任指揮官的職務。這樣的要求約翰自然會滿足，也就連夜向喬萬尼寫信，讓喬萬尼暫時為普布利烏斯在鳳凰衛隊中提供一個臨時職務。
“君士坦丁堡算是待不下去了，紫色宮殿腳下的人民現在對我的評價可比想象得難聽很多。杰弗瑞先生，喬萬尼將軍現在在貢布里涅嗎。”
“鳳凰軍團長期在貢布里涅募兵，沒有其他事情喬萬尼將軍也不會離開貢布里涅。坐一會兒吧，再過一會兒喬萬尼將軍應該就會回來了。”杰弗瑞放下手中的筆，神色嚴肅地問道，“現在雅典大潰敗在帝國境內鬧得沸沸揚揚。民間的主流觀點實際上沒什么大錯。這是一次無法擺上臺面的巨大過失。不僅極大程度上地提振了奧斯曼人的士氣，還讓我們對外擴……光復舊日領土的腳步被迫延誤。”
“我當然知道……”普布利烏斯苦笑道，“在卡拉查帶領大軍攻入內城的時候，我甚至已經開始考慮會被君士坦丁陛下以什么樣的方式處決了。現在還能在喬萬尼將軍賬下任職，可真是上帝保佑。”
“上帝不會平白無故地保佑你，普布利烏斯。喬萬尼將軍一手將你推上了圣座衛隊指揮官，這樣的戰績，有損的不只是你自己在軍隊中的聲望……同樣會給喬萬尼將軍帶來麻煩。軍隊是一個拿聲望和戰功講話的地方。”杰弗瑞嘆道，“有些話，喬萬尼不會和你說，約翰陛下也不會跟你說。普布利烏斯，你很年輕，在戰術思路上也富有相當的創造性和靈活性。就和我當年一模一樣。但是這樣的個性，會帶來災難。”
“我不認為這是缺點，杰弗瑞先生。”普布利烏斯顯然并不樂意接受這樣的說教，“雅典的確是一場潰敗。但這并不能磨滅圣座衛隊之前的戰績。杰弗瑞先生，難道您會否認自己在被罷黜之前，曾經為帝國做出的貢獻嗎。”
“普布利烏斯，如果戰爭能夠像杰弗瑞先生那些激進的提案一樣被隨時撤回取消，羅馬帝國就不會淪落到眼下這種局面了。”喬萬尼剛從軍營回來，仍穿著那身盔甲，“約翰陛下并不追究你的責任，但帝國皇儲與公主因為你的決策而命懸一線卻是不爭的事實。”
“喬萬尼將軍……”
“或者說，如果不是我和呂卡翁反應過來立刻支援，你應該知道，現在的帝國會是怎樣一個局面。如果約翰陛下死在雅典，巴列奧略統治的根基，都有可能被動搖。學會謙遜與冷靜。冒險的創新精神在絕境中可以改變戰局，但絕對不能作為常規手段！”