“霍普爵士，立即集結士兵！”
“現在？”
理查德·霍普沒有其他人那種焦慮感。
“現在！”
“那盧斯·波頓呢？”
“先把公爵關起來。等我從長城返回，再決定他的生死。”
跪在地上的公爵松了口氣，微微揚起嘴角。這已是他高興的極致表達。只要還活著，就有機會，這是盧斯·波頓一直以來的信念。
…
埃恩·伊梅特今年三十四歲。這是一個男人最好的年齡。他年富力強，擁有強健的體魄和精神。也擁有足夠的經驗，可以處理生活中所面對的困難。更重要的是，他善良、勇敢、沉穩。這是成為一個優秀統治者的必備要素。只有擁有這些東西，才能贏得人們的喜愛。
徐洛離開長城后，將守夜人軍團交給了埃恩·伊梅特。在徐洛的示意下，埃恩·伊梅特搬進了瓊恩曾住過的鐵匠唐納·諾伊的房間。其中隱藏的暗示不言而喻。徐洛看好埃恩·伊梅特，希望他在守夜人中占據高位。
野人村的經歷，讓埃恩·伊梅特積累了更多的，與不同的人交往，并贏得他們認可，使他們愿意服從的經驗。對賬目的處理，也讓埃恩·伊梅特更加了解守夜人軍團。這些能力，使得他不會辜負徐洛的期待。
只有親身經歷后，埃恩·伊梅特才意識到司令的肩膀上所承擔的重任。這不是說，埃恩·伊梅特花費了多少時間去處理賬目，去應付兄弟們的抱怨，去考察長城的防御設施。而是困難和危機。在過去，他只需要聽從吩咐，做好自己分內的事情就行。而現在，埃恩·伊梅特不得不親自去面對一些無法解決的問題。
埃恩·伊梅特抬頭，從賬目中抽身。這已是狼時，兄弟們應該都睡下了。埃恩·伊梅特想到了前些日子，黑杰克·布爾威從長城外帶回的小女孩。
與其說是女孩，不如說是女人更恰當。那姑娘的臉看上去成熟、豐腴，但她的身材又過于矮小，和小孩子差不多。
澤地人。
埃恩·伊梅特曾聽過這些人的傳說。人們也把它們叫做‘蛙人’、‘泥人’。據說，澤地人生活在卡林灣南部的灰水望的沼澤里，捕食青蛙為生。他們的領主是霍蘭·黎德，效忠于史塔克家族。
但澤地人不該出現在長城之外，那里是野人、冰雪和死物的領地。
澤地少女的傷勢很重。他們只能對她進行簡單的包扎，將她交給瓦邇公主照顧。一想到瓦邇，埃恩·伊梅特的心便不禁胡亂跳動。瓦邇公主美麗、端莊、溫柔，她的手指是如此細膩，能夠制作出精致細膩的冰原狼旗。又是如此儒雅，可以那些艱澀的典籍。
她是成為妻子的最佳選擇。埃恩·伊梅特苦澀地想著。但我甚至沒有向她求愛的機會。我發誓不娶妻、不生子，不承蔭封地。
埃恩·伊梅特發現自己無法再專注到繁雜的賬目中。他披上大衣，想出去走走。外屋的紗丁從睡夢中驚醒。“埃恩兄弟。”紗丁迷迷糊糊揉著眼睛。
“你繼續睡吧。我只是心煩，想出去走走。”埃恩·伊梅特說。
紗丁的事務被卡蒂娜取代后，他沒有隨徐洛離開長城，轉而為埃恩·伊梅特提供服務。
“不，”紗丁迷迷糊糊，“我跟你一起。”
埃恩·伊梅特沒有拒絕。
兩人一同走進雪地。北方的風雪越來越大，雪層快要淹沒人的小腿。埃恩·伊梅特想起那個未解的謎題：是異鬼帶來了寒冷，還是寒冷帶來了異鬼？
在黑城堡的塔樓底下，有互相連通的蟲洞。它們很多都受到了毀壞，但也有空間足夠通行。這樣的夜晚，兄弟們不會在地面行走。埃恩·伊梅特和瑟瑟發抖的紗丁兩人沿著城墻根，漫無目的的前進。
每次看到絕境長城，埃恩·伊梅特都忍不住感嘆它的高大。這是一個絕對的奇跡，沒有人能夠建造這樣的城墻。埃恩·伊梅特看到兄弟們在城墻上點燃的火焰。偶爾，也能看到有人走過的身影。
這很好，他們并沒有因為寒冷忘記巡邏。埃恩·伊梅特想，越是寒冷的夜晚，異鬼就越可能采取行動。
這時，埃恩·伊梅特看到了幾個身影，正朝城門走去。
“誰啊？”
紗丁困惑地小聲嘀咕。
埃恩·伊梅特的心臟驟然縮緊。他聽到自己很大聲的吞了一口唾沫。那蹣跚的步伐、破得不能掩體的衣衫、以及緩慢的動作……我的天，尸鬼？
它們怎么會在這兒？