夜幕降臨。
國王縮在書房的角落里，將頭埋在腿上，默然沉思。他已派出梭倫，帶著詹姆·蘭尼斯特的信，走國王大道，返回北境。但徐洛懷疑，卡林灣很可能已落入凱特琳·徒利的手中。
從南方進入北境，卡林灣狹長的堤道，是唯一的路徑。封鎖卡林灣，便是封鎖從陸地進入北境的可能。凱特琳·徒利常年在奈德和羅柏身邊，耳聞目染，一定明白這一點。
而卡林灣狹窄、復雜的地形，決定了徐洛無法從南邊攻陷它。如果徐洛想回北境，合理的方式，仍是走海路。
現在，能為徐洛提供艦隊的對象，屈指可數。君臨的海軍，在瑟曦執政期間，被海軍大臣奧雷恩·維水帶到了石階列島做海盜。谷地不太可能愿意給他提供幫助。饒是如此，徐洛還是給小指頭寫了一封信。
另外擁有艦隊的盟友，陽戟城，遠在天邊。鐵群島，自顧不暇。最有可能的，還是狹海彼岸的鐵金庫。徐洛將瑟曦趕下王座，也算是完成了部分條款。他們或許愿意提供一支艦隊，幫助徐洛回歸北境。
情況越發糟糕。
凱特琳·徒利不知道在北境做些什么。如果她只是想奪回北境，哪怕把整個北境送給她，徐洛也不心疼。徐洛擔憂的，是同樣回歸北境的布蘭·史塔克。凱特琳·徒利見到布蘭后，會慈母情緒發作，讓布蘭成為臨冬城公爵嗎？很有可能。到時，北境的領主會站在誰一邊，便成了一個值得深思的問題。
而依靠臨冬城堅固的城堡，布蘭便能以逸待勞，整軍備戰。即使徐洛回歸，也無法在短時間內，擊敗布蘭。凱特琳可以利用自己的身份，召集北境領主，要求他們宣誓效忠。帶領軍隊進攻那些不愿臣服的封臣……糟透了。布蘭會微笑著看著這一切發生，然后站出來，用異鬼奪取勝利的果實。
一想到這些可能，徐洛便胃中泛酸。
徐洛轉了一下身子，活動壓酸的骨頭。他近乎悲傷地望著關閉的房門，希望有個人來安慰他。告訴他，這一切并不是他的錯。他一定還有機會，挽回敗局。但回答徐洛的，只有冷冰冰的空氣。
呼——呼——
如同嘲笑。
事實上，方才所想到的，都還不是最可怕的事情。最糟糕的，是徐洛返回北境后，因為沒有北境領主的支持，他根本無力對抗布蘭。
如果布蘭在短期內，聚集起一支十萬人的亡者大軍。這樣程度的實力碾壓，就不是任何詭計和陽謀能夠對抗的。到時很可能發生的事情，是徐洛踏上白港的土地。然后看著一望無際的異鬼，他只能灰溜溜地，又乘船返回龍石島。而布蘭可以封鎖北境，直到他積蓄起一支百萬人的大軍。
這支不知疲倦、不會饑餓，沒有痛苦、沒有抱怨的理想的軍隊，會為布蘭摧毀整個維斯特洛。誰又能夠攔住他呢？亞梭爾·亞亥嗎。
凱特琳。
威曼·曼德勒。
一個會將北境送到布蘭手中。一個將徐洛堵在南方，無法回歸。太漂亮了！誰又能想到，毀滅這個世界，需要的只是兩個人小小的念頭。
徐洛起身，深吸了一口氣，走出書房。
石鼓樓修在外側的樓梯，讓徐洛得以觀賞這漆黑的夜，明亮的月。月光皎潔，如白紗落到徐洛身上，如手輕輕撫過國王的臉頰，帶著絲絲溫暖的氣息。
“陛下。”
塔斯的布蕾妮從后方走近。
“小姐？”
“如果您有時間，我想給您繼續上次未講完的事情。”布蕾妮行了一禮，說。這不是講故事的好時候，我根本沒心情聽，布蕾妮。徐洛心中想著。但他還是說：
“你講吧，小姐。我聽著。”
“上次，我們說到，凱特琳夫人，要求詹姆爵士，交出艾德慕大人和簡妮·維斯特林夫人，對吧？”布蕾妮自顧自說著。難怪，世人認為布蕾妮很遲鈍。她真的看不出國王的悲傷嗎？“詹姆爵士同意了。很快，艾德慕與簡妮被人送到十字客棧。然后——”