從前他在黟城，常常聽說吃藥吃到傾家蕩產的，城西有個生意人原來家財萬貫，也不知生了什么怪病，四處求醫開方吃藥也不見好，拖不上幾個月就家徒四壁，連家里的姨娘都打發走了。
現在男孩知道了，天底下的藥是無底洞，千歲開出的這一副要價百兩，隨隨便便就能在黟城買套宅子！
說起來也真是好笑，從前他有上頓沒下頓，兜里不曾超過五個銅板也照樣活得好好兒的；現在他身懷從未有過的巨款，卻比任何時候都缺錢！
千歲斜睨著藥行，美眸里閃動著不懷好意的光。
誰說一定要用錢買？
可是男孩看懂了，晃了晃她的袖角。
千歲抽回袖子，滿臉嫌惡：“臟死了，你摸了一天的馬汗沒洗手！”見他還定定看著她，只得沒好氣回應他，“知道了，他家藥材又不好，我們放它一馬就是。”
這小子才不是濫好心，只是害怕安撫使派來的追兵才不想節外生枝、引人注意吧？
“城里還有一個地方藥材更好，可現在上門不合適。”她看了看天色，“走罷，先逛一逛解決了晚飯再說。”
她得替男孩辦事，顯形更方便，可是走在街上，來來往往的行人都向她投注目禮，還有兩個不知死活地上來搭訕。最后千歲也嫌煩了，干脆紗巾覆面，這才得了清靜。
縣城不大，兩人沒踱出多遠就走進市集，順便把狼皮賣了。那頭狼死了一天，皮肉早又軟了，好剝得很。
上好完整、油光水滑、不帶半個孔眼的黑狼皮，也才賣了一兩三錢銀子。
賺錢原來這樣難。
所以男孩帶著她去吃五文錢一碗的豆角燜面時，千歲雖然拉長了臉，卻破天荒地沒有異議。
湯頭好，面筋道，那海碗比她臉龐還大。
男孩看著她，眼里閃過好奇。聽說神仙不思凡食，光喝水都能活，她為什么吃得比他還兇？
心里雖然這么想著，他還是打手勢讓店家往千歲的面里多加一大份肉絲，又舀了一勺辣子，準備放進自己碗里。
千歲低頭吃面條，看也不看他，這時突然道：“吃辣傷喉嚨。”
是呢，他馬上要治療舊疾。男孩默默放開了辣子，正好聽見鄰桌的客人在討論時局。這個小城地處偏遠，梁國雖然內斗激烈，但是戰火還未燃到這里，南方也有不少國民攜家帶口逃難來此。
“打了一年多的仗，地都荒了，糧還都被征走。夏天遇上水患，人是活不下去了，我們只能逃過來。”
聽眾莫不同情。有個本地人嘆了口氣：“家家有本難念的經。我們這里不打仗但也不太平，這三、四年來，毒牙山土匪嘯聚山林、殺人如麻，甚至敢沖擊村縣。”
外來者奇道：“當地署衙就不管么？”
“想管，管不了。他們來去如風，等官家接到消息，山匪早都逃走了。”那人苦笑一聲，“他們老巢在毒牙山，那是兩州交界、三城交匯之地，哪一邊的官署都無權管轄。”
男孩默默吃面，想起路上那一伙殺人的強盜，大白天劫道又不留活口，果然稱得上囂張跋扈，視官家如無物。
“既知老巢所在，只要派兵圍剿即可。”
“哪有這般輕巧？”城里人直搖頭，“毒牙山號稱十萬大山，便是幾千人往山里一躲，也是無人能追。最要命的是那里終年云遮霧繞，常生毒瘴，官署派兵剿過兩次，竟然折了大半人手。死者家屬大鬧公堂，后面官家也不敢再輕易動員出剿了。”