“你要是以為自己學了點拳腳，有了點修為，就開始飄然自得——”千歲的話毫不客氣，“我勸你趕緊將木鈴鐺讓給別人！這世界強者如云，我可不想僅僅隔上幾個月又被封印百年，我沒有那么多時間了！”
燕三郎老老實實聽著，好一會兒才低聲道：“我錯了，對不起，下不為例。”他行事向來謹慎，可是修行幾個月以來，力量充斥全身的感覺實在太好，好到讓他躍躍欲試，忘掉了外界的危險。
“武無第二。”千歲看穿了他的心思。事實上，這也是初學者的通病：太容易被力量本身迷惑，忘了自己真正的斤兩，也忘掉了這個世界的本來面目。“待你修煉到高深處，自會知道前路迢迢，道阻且長。前提是——”
白貓搖了搖尾巴：“——你能活到那個時候！”
燕三郎沉默著點了點頭。千歲對他從不曾這樣聲色俱厲，但他不怪反喜。這是不是說明，她對他有了更多真心和認同，才會卸掉一直以來的偽裝？
白貓雄糾糾發表完長篇大論就打算回炭盆邊烤火了，轉身時眼神不小心掠過水下。
啊呸，晦氣，要長針眼了。
她一溜煙兒跑掉了。
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與鮫人約定的兩個時辰很快就到了。冬季天黑得早，外出的人們已經返家。
燕三郎站在岸邊等著，黃鶴已經變回原形，陪在一邊。
男孩的面色已經恢復紅潤，他換過了一身衣裳，外罩羊絨襖，輕便又暖和。
冰湖上空蕩蕩一片，又一陣寒風呼嘯，吹得岸邊長草頻頻倒伏。
入夜，天更冷了。
燕三郎張張嘴就呼出一口白汽，他忽然望向左前方的荒草叢，冷冷道：“既然來了，何必遮遮掩掩？”
話音剛落，水草里簌簌一聲響，果然有個身影慢慢游了出來。
這身形，燕三郎已經有些熟悉了，正是早先在湖床偷襲他的鮫人。盡管天色暗沉，但此時的光線仍比烏漆麻黑的湖水更加透亮，燕三郎終于有機會看清這家伙的真面目。
他方才洗完熱水澡就去翻書，把沼鮫的條目找出來看了一遍，這時兩相對照，果然書上沒有說錯。海中鮫人的身長普遍在一丈以上（三米多），沼鮫因為生活環境不同，最多只有其三分之二。
原先在湖里還看不清楚，現下這位沼鮫直立起來的時候，燕三郎很輕易就能發現，它的尾部長而細，更像蛇而非魚類，可以對身體形成有力的支撐和托舉，這樣才可以在水土混合、地形復雜的沼澤里面行動自如。
至于上半身，沼鮫和海中同類的差別就更大了。
燕三郎在云城和柳沛縣都看過一些話本子，里面對鮫人的外表都充滿了美好的描寫，認為它們普遍比人類更加美貌，這一點甚至在《青譎秘錄》里面也有記載。
顯然沼鮫是個例外。
它站在遠處時，上半身有玲瓏曲線，腰細肩平，發絲如海藻飄逸，乍看之下確實像個美人；待其行到近處，才知是凸眼齙牙尖下巴，體表覆滿暗青色的細鱗，和美字半點都沾不上邊兒——至少在燕三郎眼里是這樣。
燕三郎約它在湖畔見面，就是讓出半個主場，讓它更加安心一些。