正說話間，客棧廳堂響起了一連串腳步聲，很急。
那掌柜才來得及問一聲：“差爺，發生了何事？”就有個聲音急不可待打斷他：“官家辦差，所有人都出來！”
聲音格外洪亮，回響在樓梯口。
吱呀幾聲，樓上的客人都探出頭來，往下張望。
“都出來，去城北守護神廟，一會兒就有怪物襲城！”官差的聲音滿滿都是不耐煩，“死了別怪我們沒通知到。”
掌柜大驚：“差爺，您說的可是真的？”
“不是蒸的還是煮的嗎？”官差橫他一眼，轉身去通知下一戶了。上頭的命令簡直要逼死人，一個時辰內就要通知整片區域的活人撤離，給死鬼騰出位置！
他前腳剛走，燕三郎就聽見二樓的各間客房里傳來悉悉嗦嗦收拾東西的聲音。普通人不會跟官家對著干。更何況大伙兒早就注意到西邊天空的異象，那就是大兇之兆！
要是城主硬說啥事兒沒有，那才是騙人哩！
燕三郎下樓，與白苓會合。
兩人走出客棧一看，街上行人一下子多了起來，攜老扶幼、肩擔手提，都卷著鋪蓋往東而去。
眾人臉上俱有憂惶之色，顯然“怪物襲城”這四個字，還是駭人聽聞的。
不過兩人拐了個彎，路過一條小巷，巷口有對夫妻正勸老母撤離，丈夫甚至要把又瘦又小的親娘抱走。老婆子頭發不過花白，卻死死抓著門框大喊：“我不走，官差騙人，我不走！”
夫妻大急：“娘啊，要真有怪物襲城怎么辦！”
“讓它來！”老婆子氣呼呼，“我絕不離開老宅一步！”
“那、那？”丈夫束手無策，老婆子又道，“官家就愛大驚小怪。我在潘涂溝住幾十年了，這里有戰禍有瘟疫，何曾有過什么怪物！”
說得也是哪。丈夫猶豫了：“罷了，我們陪您留下。”
妻子立刻急了，扯著丈夫袖子：“發什么渾，一會兒這里就沒人了。你要留下來等死嗎？”
老太婆指著她鼻子開罵：“就你有遠見，就你明事理，啊？就知道成天唆使我兒子！”
她中氣十足，整條巷子可聞。白苓聞聲看了好幾眼，燕三郎卻頭也不回往前走去。
“打賭不？”千歲笑嘻嘻道，“十兩金子，我賭這對夫妻到不了城北廟。”
越來越大方了嘛，從前她跟他打賭從來不超過十兩銀子。燕三郎不假思索：“好。”
他和白苓往城主府走，一路上都看到逆行者。這會兒還敢往西的，多半都是潘涂溝的鄉兵了。吳城主下了死令，要趕在餓鬼眾到來之前往西城墻加固、增兵。
事起倉促，許多兵丁還是滿頭霧水。燕三郎一路上都聽見路過身邊的兵卒議論紛紛，不知到底發生了什么事，所謂的“怪物”又是什么模樣。
吳城主當然不會把訊息全部下放，若是讓這些鄉兵知道“怪物”的真面目，恐怕一下就腿軟當了逃兵。潘涂溝這幾年常打勝仗，官兵都打出了信心，是放眼整個桃源境都難得的精銳。
主官就走在邊上，也不喝令制止，甚至出言討論。
燕三郎看到這里，就知桃源的鄉兵紀律比起外界要差上不少，衛軍、梁軍都有嚴令，軍中“不得妄議”，否則就要追究主官責任。