饒是如此，這條路上多處被水塘阻斷，三人不得不繞開才能繼續前行。這些水塘都是洪水期間才出現的，它們將西郊變成了一片沼澤。
千歲在燕三郎耳邊幽幽道：“這可不妙，龍湖要是每隔幾年發一次大水，西城計劃根本沒法子推行。”
現在西郊不過是一片爛泥地，要是建城以后還這樣發大水，不得三天兩頭內澇？
燕三郎沒有吱聲。
規劃西城時，龍湖的泛濫問題就已經考慮進去了。可是他們絕未想到洪水居然如此兇猛。按理來說，不應該啊。
到底什么原因造成了江河水位的暴漲呢，除了今年超長的雨期之外？
袁洋帶路途中不發一語，但行動迅速。
他忽然聽見來自身后的發問：“老虔婆是誰？”
聲音猶在耳邊，男孩嚇了一跳，腳下頓住，回頭觀望，眼神驚疑不定。
燕三郎落后他半個身位，見他回頭就挑了挑眉。
“是你在問我？”袁洋不太確定，問話那個聲音飄渺，好像不似男聲。
“嗯。”燕三郎當然沒開口，但他知道是誰在作妖。
“說的是我姥姥。”男孩低頭，撥開一叢蘆葦，“她腿腳不好，走不了遠路，阿爹嫌棄她，不想把她養在家里。”
他再次強調：“姥姥只是走不遠，但還能干很多活。”
燕三郎默默點頭。
家家都有本難念的經。少年家的這一本，洪水過后就缺了一半。
燕三郎又問他：“怪物最早一次來襲，你還記得是什么時候？”
“上個月剛到下旬，我記得過完十五有幾天了，天上的月兒都缺了一塊。”男孩想了想。
“村里的阿旬一早出去打漁就再也沒回來。兩天后村里人去找，只在岸邊找到一只破鞋。雖然誰也沒見過兇手，但我猜想他是被怪物叼走了。不然他水性好得很哩，在我小時候還教過我游水。”
上個月剛進下旬，燕三郎慢慢思考這個時間點。千歲已經提醒道：“和第二次洪水到來的時間差不多。”
是巧合嗎？又或者怪物就是乘著洪水而來？
念頭沒轉完，燕三郎就嗅到風中的潮氣。
果然再往前走上百丈，袁洋腳下“呱嘰”一聲踩進了水里。
“咦。”他退回來一步，“連這里都被水淹了。”他從袁家蕩逃走時，水還沒漫到這里。
金羽卻指著地面對燕三郎道：“少爺，您看。”
空地上有幾個腳印，還有拖動過的痕跡。
腳印三趾向前，斷然不是人類的足跡。金羽拿手比劃，發現單個腳印都有他三個手掌大。
“這家伙塊頭不小，步幅很大，一步約莫是一丈。”他低聲道，“還有尾巴。”
“不止。”千歲在燕三郎耳邊低語兩句，他照搬照抄，“足印和步幅都這么大，按理說這東西重量了得，但足印很淺，只有一指深。”
金羽一看，果然如此。“所以它跑得很快。”符合袁洋的描述，“我們小心些，看它前進的方向，與我們一致。”也是往返袁家蕩。
三人繼續前行。
袁洋對自己出生的地方果然了若指掌，多次在舊路被截斷的情況下找準了前進的方向。