“這就是胃石？”
千歲取來清水沖洗胃石。沖過兩遍后，這東西的真面目才曝露出來。
褚紅色，形狀不規則，但是邊角圓鈍，顯然是長年累月被磨礪過的。燕三郎接過來掂了掂，很輕，遠不是石頭的質地。
“修羅道里沒有人類，所以蛇蜥的主要食物也不是人類，而是這個東西的原身。”千歲接著掏摸，又找到兩枚胃石，個頭稍小一些，“這東西還活著的時候叫腮骨魚，身柔體軟，只有腮邊這塊骨頭硬度了得。被蛇蜥吃掉后，腮骨魚多半會留下這個東西，如果一時沒有排出，和蛇蜥的胃腸分泌液混合起來，過上一年半載就會形成胃石。”
“當然，如果胃石太多，最后還是會被蛇蜥排出去。”千歲又掏了半天，發現沒有新胃石出現，這才遺憾地拍了拍蛇蜥，“還有兩只，你都換上來。”
“……還要？”燕三郎有點意外。看她歡喜的模樣，好像得了心愛的玩具。
“給不給？”
“給。”他只能老老實實將剩下的蛇蜥又獻上，這回才發現，她要自己收取的殘骸都是軀干。也就是說，她一開始就沖著胃石下刀。“這算什么寶貝？”
“這個呀，泡藥十天就會軟化，方可煉藥。”她拿出一個盆子裝滿清水，滴上十幾滴藥液，再把幾塊洗凈的蛇蜥胃石都扔進去，“這是能吊命的寶貝，煉作扶元香以后，對新生的幼崽有奇效。有些小東西先天不足，生下來體虛氣短、活力不足，很容易夭折，而吸入扶元香就能身魂兩固，大大提高成活率。”
她看了燕三郎一眼：“你知道包括人類在內的鳥獸，出生三個月內的成活率是多少么？”
燕三郎想了想：“五成？”
“平均下來不到三成。”千歲繼續掏取下一只蛇蜥，頭也不抬，“即便是獅虎出生，體虛者也活不過幾天，甚至可能被母親吃掉。相比之下，人類還好些。”
燕三郎揀起一塊胃石端詳：“阿修羅用得著扶元香么？”
他聽千歲提過，阿修羅這個種族并非由母體繁衍，而是直接從樹上出生，并且出生后還處在與世隔絕的結界當中。虛弱的個體會被強壯的同類直接吞噬，哪有機會用上這種扶元香？
“我們本身用不上，但許多阿修羅都有強大的騎獸或者靈寵。那些小家伙剛出生就用上扶元香，不僅能提高成活率，對以后的成長也有好處。”千歲笑道，“你要知道，修羅界有些靈獸強大無比，但出生成活率低得令人發指，一眼沒看著就死了。所以真正的扶元香可是好東西，換在人間也是一樣。”
“言歸正傳。”說起正事兒，千歲的神情變得凝重，“這幾只蛇蜥身具胃石，就說明它們來自修羅界，并非出生于人間。”
燕三郎點頭：“腮骨魚是修羅道獨有的魚類？”
“是啊，就我所知。”千歲把最后一只蛇蜥也檢查完畢，沒有胃石。六只蛇蜥最后只解出了四塊，產量已經不低。
“這些東西卻來到人間。”燕三郎沉吟道，“并且瀾江中也出現了水怪傷人事件，兇手不全是蛇蜥的形象。這些東西怎么來到人間？”
他和千歲相顧無言，都猜到了一點：“莫不是時空壁壘又有漏洞，而且就開在附近？”
千歲已經將幾頭怪物都解剖完畢，這時開始清理臺面：“還記得么，袁家蕩的小子說，怪物首次來襲應該在上個月中下旬，也就是說，時空裂隙很可能就在那時候出現。”
“洪水、怪物……”燕三郎若有所悟，“裂隙在水下！”