三四名漢子圍坐篝火邊上，有拿著錫杯喝水的，有伸手烤火的，也有串起肥嘟嘟的田鼠往火邊頂的。
他們都是布衣，冬天也只是外裹一件厚襖，幾乎把自己包成了球。
千歲從他們衣著、神態、舉止和牙口看出，這些都是活在底層的平民，多半靠著自己的勞力賺錢。至少，燕記商行的伙夫和車夫差不多都是這樣。
周圍有五、六輛馬車，也都灰頭土臉，沒有一輛闊氣。其中兩輛馬車亮著燈光。
里面還有人。
這里還是四鳳鎮嗎？千歲皺了皺眉。巷子里怎么會有這樣大的曬谷場？她要是沒看錯，曬谷場邊緣還有大草垛子呢。
趁著前方的人未留意，她悄悄往后退去。
不過走去屋后，她又愣住了：
屋后哪有什么院子，哪有什么木門，哪有什么圍墻？
這棟木屋就孤零零地立在一大片平地上，后頭是稀疏的小樹林，前邊兒卻是大片田地，看起來非常空曠。
巷子呢？
千歲錯愕過后，嘴角反而蕩起一絲冷笑。
幕后人想戲弄她、恐嚇她是么？那就來試試好了，看誰笑到最后！
暗夜的林子顯然不是好選擇，她轉身就往屋前走。
那幫子村漢敢惹她，她也正好出一出心頭怒火。
晚風吹得屋前的老舊招牌搖來晃去，千歲一看，上面寫著“天福驛”三個字，“驛”字還掉了半邊。
這是個廢棄的曬谷場，后來改作了驛站，為來往山林的旅客提供落腳之處，通常還會有償供應食水。
眼前這個驛站很小，最多只有四、五間客房，現在哪一間都沒亮燈。千歲陪燕三郎走南闖北那么多年，形形色色的驛站不知住過多少次，知道平民在外討生活之不易。雖說路遇驛站，但多數客人都不會掏錢住客房，只在馬車上窩睡。
每一文錢都很寶貴啊。
天很黑，馬兒都被解下來休息。
千歲沒有刻意隱藏身形，可是聚在火邊的男人們對她卻視而不見，自顧自繼續聊天。
這可太不尋常。她挑了挑眉，干脆徑直走了出來，結果場中人物還是自說自話，偶然目光瞥過來，也是漫不經心。
他們看不見她？
烘在火邊的倉鼠烤好了，有個戴灰皮帽子的男人拿起一串正要開吃，目光忽然看向千歲！
“來！”他居然向千歲招了招手，把倉鼠串往前一遞，“娃子，吃肉不？”
他這動作剛做出來，千歲不禁挑眉，可是聽到他的稱呼又很別扭。
娃子？但凡是個長眼睛的，都不會把她和“娃子”聯系在一起吧？
“來啊，這是肉。”灰皮帽子又在招手，“你吃過肉沒？”
他眼睛直勾勾看向她，唔不對，是看向她身后！
千歲一個轉身，就看見屋檐底下站著一個小女孩，最多五、六歲大，臉和手都是白生生地，眼睛很大。
灰帽子沒喊錯，穿上了小紅衣的女孩子真像個布娃娃。
但他這么一招呼，小女孩反而往后一縮，一溜煙兒跑去馬車后頭了。
“小崽子怕生，不好玩！”灰帽子掃興，從腰間拔出匕首，先把倉鼠腦袋削掉，往肉上灑點鹽巴，這才湊近嘴邊吹了吹，啃了一口，“真香！哎，帶這么小的娃上路，那對父母不知道咋想的。”
出門在外千種不便，人們通常不會帶上這么小的孩子。
他身邊的漢子年過五旬，頭發小半花白，喝完水正在點旱煙袋。“咱再走一天就到洪兵鎮了。那鎮最有錢的土財主，你知道是誰不？”
“還用說，洪大戶唄。”灰帽子不假思索，“洪岳鎮相傳最早是姓洪和姓岳兩家建起來的，現在岳家沒什么人了，都快改名洪家鎮了。”