于壽竹被她逗笑了，向她發頂敲了一記：“人小鬼大。”
芳草“啊呀”一聲，縮了縮脖子，不再說話了。
于壽竹提步前行，心下倒有兩分意動。
那紅梅雖行事粗疏，眼神瞧著卻還清明，心地似乎也頗不壞，還知道把東西借給別人，若是做些雜活兒，倒也使得。
她細細思量著，一路徑往金海橋而去，在此不提。
卻說紅藥，費了好一番手腳，終是將恭桶里外皆洗凈了，這才辭了紅梅，將恭桶捧回冷香閣。
甫一跨進院門，劉喜蓮便沉著臉堵住了她的去路：“怎么這樣慢？這都什么時辰了？刷個恭桶用得了這么久？”
紅藥忙彎下腰，手中恭桶則高舉過頂，直捧到劉喜蓮跟前，殷勤地道：“回劉姑姑，今兒大凈房人多，我等了好一會兒才輪到，因想著要刷干凈了再回來，這就遲了，您瞧，里頭一點兒臟東西都沒有呢。”
“哎喲，快站遠些，別把水濺我身上。”劉喜蓮嚇得直往旁躲，兩手一通亂揮，生怕被那恭桶給碰著。
雖然那是她自己用的恭桶，那也腌臜啊，她可不想挨近了瞧。
紅藥像是沒聽懂，越發將恭桶往劉喜蓮跟面前送，語中盡是討好之意：“姑姑放心，我刷干凈了，一點兒不臟的，真的，不信您聞聞，還有點兒香呢。”
看著那微有些落漆的恭桶，劉喜蓮直是惡心得不行，將帕子掩了口鼻，連連后退：“誰要瞧這東西，還不拿遠些，討打么？”
紅藥這才不往前湊了，卻仍舊高舉著恭桶，就像舉著最華貴的皇冠。
劉喜蓮直退出去老遠，這才止步，眼見得紅藥乖乖止步，心下又是惡心、又是快意。
她這是專給紅藥找的不自在，就是要讓她吃足苦頭。
宮里實則是有專人負責換恭桶的，只消每日卯正前，將恭桶放在后角門，自有人會收去舊的、換上新的。
只是，劉喜蓮特特地要整治紅藥一番，故這大半個月來，她每天都將自己的恭桶單留下，待天光大亮后，再交給紅藥，讓她去換新的。
那換恭桶的老嬤嬤收了劉喜蓮十個大錢，自是對紅藥百般刁難，紅藥屢次吃癟，便只能自己動手刷洗。
“你還捧著這東西做甚？主子瞧見了可怎么著？還不快拿進去？”劉喜蓮此時又斥，面上嫌惡之色愈濃。
紅藥忙恭聲應是。
劉喜蓮猶自拿帕子掩了口鼻，只露出一雙眼睛打量她，見委實再挑不出錯來，便重重“哼”了一聲，扭臉去了正房。
張婕妤今日去外頭訪客，錢、王二人并羅喜翠皆隨侍在側，這院子里，天老大、地老二，她就是老三。
見她終于走了，紅藥輕吁了口氣，將恭桶放回西廂，眼見得四下無人，方悄悄踅回了耳房。
房中靜悄悄地，東窗下擱著兩張榻，此際皆睡著人，正是才分進冷香閣的兩個小宮人，一名芳琴、一名芳月，她二人昨宵值宿，午時才該班兒。
據說，她兩個原就是一家子表姐妹，也不知為何這樣巧，竟分在了一處。