自然，兩位尚寢也沒忘了安撫孟壽蘭，沒過幾日，便擢拔其為值房管事，鑰匙亦由她保管，事情亦就此得以平息。
這原也不過再尋常不過的內斗，可如今，卻成了壓倒于壽竹的最后一根稻草。
若值房鑰匙仍在紅藥手中，則于壽竹便可憑此拿到庫房備用鑰匙，而有這兩把鑰匙在手，丟鑰匙的罪責，便可轉嫁于紅藥頭上。
于壽竹有的是法子令紅藥老老實實地就范。
然而，眼下的情形卻是，孟壽蘭虎視眈眈地呆在值房，于壽竹便有三頭六臂，也拿不到她手中的鑰匙。
這就是一個死局，而于壽竹的苦澀，亦由此而來。
紅藥自知其所思，且也沒覺得她有什么不對。
后宮么，不就是你踩著我、我踩著她，大家伙一擁而上往前走么？更何況，若非她算計在先，又何來于壽竹意圖在后？
追根究底，此皆是紅藥種的因，自然就該由她承擔后果。
默立片刻后，紅藥踏前半步，啟唇道：“姑姑莫要灰心，再仔細找找便是，說不得就在眼面前呢。”
她的聲音很輕，斂首低眉，一副恭謹的模樣：“我記得，從前我在內織染局當差的時候，有個嬤嬤也丟了鑰匙，因差事當緊，那嬤嬤沒空兒多找，便索性拿了根木棍往那鎖孔里捅，想要把鎖頭給捅開。”
她的聲音越來越低，然每個字卻都咬得極重：“這一來二去地，那木棍竟斷在了鎖眼里頭，反把鎖頭給堵死了。誰成想，那鑰匙其實根本沒丟，被個小太監找著送了回來。可那個時候，鎖頭里塞著木棍，便有鑰匙也打不開，那嬤嬤也真是個急性子，但凡再等一等，也就……”
“慢著，你剛才說什么？再說一遍。”于壽竹突地打斷了她，一雙眼睛炯炯望了過來。
雖不能察其顏色，然而，那灼熱的眸光，亦炙得紅藥心頭狂跳，后背滲出汗來。
她穩住心神，將頭埋在胸前，作出謹小慎微維的樣兒來，將聲音憋得細細地，小聲兒說道：“我剛才是在說從前在內織染局的事兒，有個老嬤嬤丟了鑰匙。”
“我沒問這個，你方才不是說什么鎖眼兒么？你再說一遍，那鎖眼兒怎么了？”許是心急，于壽竹的語聲拔高了好些，面上是罕有的急切神情。
紅藥“哦”了一聲，慢聲細語地道：“姑姑原來是問那個鎖眼啊，因那嬤嬤拿木棍兒往里捅的時候，木棍斷在了里頭，鎖眼便給堵上了，不管什么鑰匙都打不開，然后么……”
“你先別說話，容我想想。”于壽竹第二次打斷了紅藥。
語畢，攏起衣袖，出神地望著窗外，不知在想些什么。
紅藥緩緩抬眸，向她的衣袖瞄了一眼。
那衣袖正微微起伏著，可以想見那袖中的手正在如何地絞動、摩挲。
紅藥吊在嗓子眼兒的那口氣，終是落了底。
差不離了。
于壽竹顯然已經聽懂了，而以其聰明，想必亦知曉該如何做。
或者不如說，為守住自個兒的六品司設一職，于壽竹唯一的選擇，便是紅藥替她留下的那個口子。