方姓男子溫言道謝，順手將個油紙包遞了過去：“才出爐的烤紅薯，小哥兒辛苦。”
一聞見那紙包中的甜香，小廝立時眉開眼笑，迭聲謝了幾遍，喜孜孜接過紙包，將來人引去了后院。
院子不大，攏共也就兩進，除兩邊抄手游廊漆色尚新，庭戶卻顯得頗為老舊，院中亦只兩竿修竹、一架春藤，再無別的花木。
二人進院時，便見那修竹之下，正立著個中年男子。
那男子面貌平凡，唯一雙眼睛明亮有神，肅然望來時，便有股不怒自威的氣勢，然其衣著卻極樸素，不過一領藍布道袍而已。
將人引至此處，那小廝便退下了，方姓男子遂上前見禮：“大人安好。”
道袍男子淡笑地問：“是你家大人遣你來的？”
語畢，晃了晃手中拿著的一頁薄紙：“卿為此子而來？”
“大人都知道了。”方姓男子說道，掀掉帷帽，自袖中取出一張紙來，面上神情卻不似對方那樣輕松，圓胖的臉上，眉眼俱寒：“此子一出，誰還能記得今年解元姓甚名誰？”
“一篇文章罷了，你家大人未免過于著緊了些。”道袍男子笑容依舊，示意來人坐下，又親手替他斟茶。
方姓男子見狀，忙忙起身，誠惶誠恐：“學生不敢。”
“盞茶而已，你是客，我是主，總不能客行主事。”道袍男子灑然擺手，到底斟了茶，又笑：“只我這里無甚好茶，委屈了你。”
方姓男子始終站著未坐，直待雙手接過茶盞，方才笑道：“得先生清音，什么好茶都比不過的。”
道袍男子笑而不語，方姓男子亦自坐了，小心將茶盞擱下，面色重又沉凝起來：“這徐玠徐五郎到底是怎么冒出來的，學生到現在都想不明白。”
“我亦不明啊。”道袍男子悠然地道，視線投注于那紙頁之上，面上浮起幾許贊賞，低聲道：“夫所謂智者，是其識之甚明，而無所不知者也。夫其識之甚明，而無所不知者，不可以多得也。（注）”
他轉眸望向對座之人，笑道：“此篇《好學近乎知》，可比那解元之文，強了百倍不止。”
《好學近乎知》，便是今年鄉試之題，而在這道袍男子看來，徐玠此篇，卻是比今年的案首更為出色。
“溫公亦有此言。”方姓男子接語道，面上竟浮起一個苦笑：“夢禎先生還說，只要此子愿意，隨時可拜入其門下。”
溫夢禎，本朝大儒，雖不曾出仕，士林中之聲名卻是極佳，其門生多入翰林院，前途不可限量。
看起來，徐五郎雖不曾參加鄉試，亦無由入仕，然此篇一出，卻是將那些應試的學子都給蓋了過去，竟引來溫夢禎先生青眼。
也正因如此，方姓男子才會領上峰之命，登門造訪。
此時他便又道：“先生也知，今年這位解元，乃是我家大人極看好的，明年兩試，他的名次亦不會錯，且此子家世亦不凡，若能將其背后的力量拉過來，則于大事有益。”
便在他語聲之中，道袍男子微闔了眼，寬大的袍袖于竹風下輕輕晃動，似是閉目養神，也不知聽見沒有。
方姓男子見狀，忙停下話頭，垂首坐著，神情極為恭謹。