說了幾句合宜的廢話，常氏終是轉上正題，笑道：“顧典事，卻不知您是如何遇上我們慧娘的？”
紅藥早便想好了托辭，聞言亦笑：“奴婢這也是趕巧了。原是聽聞貴府有個挺大的湖，正好三殿下又睡著，奴婢一時得了閑，便想著來見識一番，卻撞見了慧姑娘。”
她說著便伸手做了個請的動作，語聲壓低了些：“說起來，這事兒奴婢得親向夫人說道說道，還請夫人移步。”
常氏見狀，心下倒也有幾分感慨：
到底是宮中女官，一行一止大方得體不說，這一份利落勁兒便極難得了。
兩個人各懷心思，笑容卻是越見真誠，雙雙去到無人之處，紅藥方細細道明事情始末，還添上了方才那媽媽所言，末了又道：
“……奴婢到的時候，四下里空無一人，莫說玩耍的各位小主子了，連個下人都沒有。還好奴婢帶著的人眼尖，更可巧奴婢帶著的人里有精通水性的，若不然哪……”
她搖頭嘆了一聲，沒再往下說了。
千言萬語，盡在這一嘆之中。
想必常氏能夠明白。
常氏自是明白了。
此刻的她，面色委實說不上好看。
不過，她在來的路上便已然有了思想準備，是以很快便又擎出笑來，上前兩步，親昵地拉起紅藥的手輕輕拍了拍：“顧典事真是幫了我們一個大忙，這份恩情，我們不會忘的。”
紅藥怔了怔，旋即客氣地一笑：“舉手之勞，何足掛齒。”
話雖如此，她這心里卻頗有點不舒服。
就在方才拉手時，常氏悄悄塞過來一枚金錠。
捏著那堅硬冰冷的物事，不知何故，紅藥總覺得有點兒灰頭土臉地。
合著在這些貴人的眼中，她的一切舉動，皆不過是為了一個“賞”字。
一剎兒的功夫，她忽然便記起了話本子里瞧來的一句話：
【為奴為婢，是沒有任何尊嚴可言的】
此刻的感覺，便是尊嚴被踐踏的感覺么？
紅藥出神地想著，常氏與慧娘是何時離開的，她亦只恍然有所知。
她垂下眼眸，反復端詳著手中金燦燦的物事，頭一回覺著，錢這東西，若拿得不舒服了，也挺膈應人的。
用力地握緊金錠，紅藥想象著將它砸進湖中時那“噗嗵”的一響。
那一聲響，想必會是很令人痛快的罷。
她扯動唇角，手腕一翻，金錠落入袖籠。
她又沒傻，干嘛跟錢過不去啊？
這錢來得干干凈凈，她救人一命勝造七級浮屠，拿點兒錢怎么了？與其丟水里聽響兒，不如買點好吃的。
正當紅藥獨立于柳煙深處，努力平息心底那幾分郁結之時，國公夫人劉氏的心情，亦頗郁結。
她端坐在水閣之中，身畔是臨時支起的玄漆木案，案上只一壺、一盞，再無別物。
水閣風涼，有曲聲裊裊而來，悠揚清越，似能化去這盛夏的炙熱。
劉氏略略挪動了一下（身子。