自打進了國公府，殷巧慧見天兒地跟在紅藥身后，紅藥縱使想游湖，也必須考慮到避嫌這個問題。
如今，殷巧慧去了溫泉莊子長住，蕭戟亦已成親，這里便再非禁地，紅藥大可放開手腳，暢游一番。
荷露等人忙皆應好，眾人便沿著湖畔的碎石小徑，邊賞景，邊往回走。
國公府的這一面湖十分闊大，臨湖的花園亦建有好幾座，荷露便向紅藥指點著這里是什么亭，那里是什么軒，是何年何月何人所建，周遭又有怎樣的景致等等，紅藥聽得津津有味。
正說著話，忽見遠處行來數人，打頭的恰是明萱堂的管事媽媽許媽媽，她手里拿著一張大紅的帖子，步履匆匆，顯是有急事，竟沒瞧見紅藥等人，晃了晃便沒了影。
許媽媽這又是要去做什么？
紅藥心下思忖著，面上卻是不顯，仍舊消消停停地回院不提。
卻說許媽媽，一路來至上房，方進得院門兒，廊下便跑來個小丫頭，笑著道：“媽媽怎么才回來？老夫人問了好幾回了呢。”
說話間，那屋門邊的丫鬟已然高高打起錦簾，殷勤笑道：“媽媽快進去罷，老夫人眼下正在暖閣里頭呢。”
許媽媽不敢耽擱，快步行至暖閣，果見劉氏穿著身老綠色家常衣裙，半瞇著眼歪在美人榻上，青畫與玄棋二人跪坐在腳踏前，正拿著美人拳替她捶腿。
“老夫人，奴婢回來了。”許媽媽立在門邊躬身說道。
劉氏聞聲抬了抬眼，笑著道：“這里正說著你呢，你就來了。這半上晌也沒見你，你做什么去了？”
許媽媽忙道：“回老夫人的話，因懷恩侯府來了個送喜帖的媽媽，奴婢原說讓她進來說話，她卻不肯，奴婢只好陪她在外頭吃了會兒茶，這便回來得遲了。”
一面說話，她一面便將手中的喜帖呈了上去。
劉氏眉頭動了動，揮手命兩個丫鬟退下，坐直了身子將喜帖接過，口中問：“莫非是章二姑娘要成親了？”
懷恩侯府除了章蘭心之外，另還有兩個庶出的姑娘，皆在十四、五歲的年紀，談婚論嫁正當時。
聽得此言，許媽媽面上的神情便有些復雜，低聲道：“回老夫人，不是章二姑娘要成親，是侯爺要成親了，日子就定在下月十六，說的是太仆寺主簿柳家的大姑娘。”
劉氏拿帖子的手在半空頓了頓，旋即又落下，吩咐道：“你去把我的眼鏡給拿來。”
許媽媽應了個是，快手快腳去里間捧來了玳瑁眼鏡，劉氏戴上眼鏡細瞧了帖子，點頭嘆了口氣：“唉，侯爺至今膝下空虛，年紀也是不小了，這婚事可不就得抓緊些。”
話雖如此，只她心里卻仍有些不是滋味。
先夫人賀氏尸骨未寒，懷恩侯府便又有了一位新的侯夫人，若是賀氏地下有知，她那心里該有多難受？
可憐她那尚未足歲的小女兒，也不知會遇著個什么樣的繼母，又能不能熬到長大成人？
此念一生，劉氏越覺那孩子可憐，眼圈兒亦微微泛紅。
許媽媽與劉氏主仆多年，倒也不必講究那些規矩，此時見狀，忙勸道：“老夫人且放寬心，奴婢聽說了，那柳家的姑娘性情很是不錯，柳家祖上還出過兩位翰林老爺呢，想必家教也是極好的。”
劉氏微微點頭，心下想的卻是，人品這東西，有時與家境也沒多大關系，便如京里那些所謂“詩禮傳家”的士族，后宅就一定安生清靜了？
不見得。
至少就劉氏所知，那士族清流之中，亦不乏污糟爛事，有一些還很駭人聽聞呢。
許媽媽此時又道：“奴婢跟那個媽媽打聽過了，柳姑娘今年足十七歲，那媽媽去柳家親眼瞧過，一直沒口子地夸贊她模樣很是出挑。柳老爺如今在太仆寺當差，聽說是什么主簿來著。論門第、論人物兒，兩家倒也都配得齊整。”
劉氏沒說話，只轉眸望著窗外出了會神，好一會兒后，方回首笑道：“怪不得你半上晌都不在，原來是打聽這些去了。”
許媽媽便道：“奴婢倒也不是有意打聽來著，那媽媽吃了兩杯茶，話就多了，拉著奴婢說了半天。”
劉氏“嗯”了一聲，將帖子仍舊還予了她，吩咐道：“這個你先收著，快到日子的時候你再提醒我一聲兒。再，你過幾日叫人開了庫房，挑上些合適的物件兒拿來給我瞧瞧，等定下了，就把禮單擬好了，也免得到時候手忙腳亂地。”
許媽媽躬腰應下，上前接過喜帖袖了起來。