當年在石榴街，若非她豁出命去打出了名號，那幫潑婦能那么老實？
而孔武有力的陪房，便是紅藥的拳頭了，有了他們，紅藥才能在一切算計面前立于不敗之地。
至不濟，全身而退總是行的。
正思忖間，紅藥忽覺扶著自己胳膊的荷露手指緊了緊。
她登時醒轉，凝目看去，不由吃了一驚。
那明萱堂的院門外，正跪著一個人。
縱使雨絲細密、天光昏暗，可紅藥還是一眼瞧出，那跪著的不是別人，正是明萱堂的紅人——向媽媽。
“喲，這不是向媽媽么？她這是犯了什么事？”這時，眾人也俱皆瞧見了她，菡煙是最沉不住氣的，當先便輕呼了一聲。
因離得尚遠，這聲音倒也無人聽見。
荷露卻還是沉下臉來，瞪了菡煙一眼。
主子還沒說話呢，下人就大呼小叫地起來，若是換個嚴厲些的主子，這時候板子就該打下來了。
菡煙也知自己失態了，白著臉低下頭，再不敢言聲。
紅藥自然不是那一等嚴苛的主子，且此際亦無心追究丫鬟的錯，只不住地打量著向采青。
這位明萱堂第一管事媽媽，眼下的形容，堪稱凄慘：
上好的綢緞衣裳被雨淋透了，濕搭搭貼在身上，十分不成體統，發髻也散開了，幾綹亂發貼在臉上，面色青紫、嘴唇顫抖，跪在那泥地里渾身亂戰，似是嚇的，又像是凍的。
“喲，五太太，您怎么這早晚還出門兒呢，沒淋著吧？”齊祿家的不知從何處冒了出來，一臉討好地打著招呼，一面便小跑著來至紅藥跟前。
紅藥向她淺淺一笑：“我來給王妃傳句話，卻是忘了提前說一聲，卻不知王妃在不在屋里？”
這話進退皆宜，意思再明顯不過：若是朱氏不方便見她，只消以“王妃不在”為由，紅藥便能禮貌地退散了。
齊祿家的朝紅藥眨了眨眼，揚聲作惋惜狀：“哎呀，可是不巧，王妃正好去針線上頭看衣裳去了，五太太要不去里頭等一等？”
紅藥巴不得離開這明顯的是非之呢，立時順著她的話道：“那還是算了吧，等下晌我再來便是。”
齊祿家的笑道：“也好，奴婢送送您。”
紅藥知道她這是有滿肚子的話要說，也樂得聽個消息，便含笑道好，眾人便在那廊檐下掉頭往回走。
待轉過一個彎，紅藥便將荷露等人都遣去后頭跟著，方笑著問齊祿家的：“方才我晃眼瞧著，上房的院子外頭像是有個人，只是我也沒看清楚，許是眼花了也未可知。媽媽說呢？”
這睜著眼睛說瞎話的一問，亦是進可攻、退可守的圓轉話，無論怎么接都成。
齊祿家的極是嘆服。
都說五太太出身低，可這一開口，卻是大戶人家出來的姑娘才有的氣象，比三夫人安氏、四夫人寧氏可高明太多了。