回到酒店時，已經是晚上。酒廳中有大量客人在交流閑聊，其中不乏樂園的契約者，而他們對白浪的出現也視而不見。
很快，他在一個獨立格檔中，找到了正在讀報紙的老板。
“咦？你回來了，看上去又變強了不少。坐。”
老板放下報紙，示意酒保給浪哥倒一杯酒。
白浪望了半天，并未發現那個藍色短發的身影，于是問：“莉莉哪去了？怎么沒見到她。”
“她做火車前往水晶城旅行了。跟她所屬的團隊在現實中碰面，為升階試煉做準備。”
“升階試煉？”白浪頓時來了興致，追問起來，“她一共完成幾次任務？需要達到什么要求？”
“和任務次數沒有關系。”
老板搖搖頭：“一階段本身就像幼兒，樂園只是給你們一個適應機會，凡填滿五個能力欄，接觸到職業線索，就會收到‘升階通知’。通常三次任務就夠了。不過許多契約者有家族傳承、或者特殊背景，知曉不少內幕，對能力的搭配、職業的方向有特殊的要求；亦或是不愿繼續在樂園中拼命，也會不斷拖延，積攢余燼贖身。因為升階后，你的身價會變得更高，退出的代價也會增加。”
“有懲罰嗎？”白浪又問。
“當然有了。樂園會不斷為你安排環境惡劣的世界、提升任務難度，或者干脆打發到高危世界中養老。此外，隨著拖延的次數增加，收益也在不斷削減……積極主動的為樂園分憂解難，才是一個優秀員工的自我素養。”
“嗯！我也是這樣認為的。”白浪點點頭，他就是最優秀的模范員工。
老板這時想起什么，補充道：“莉莉最近不在，沒人在樂園接貨。你若有用不上的垃圾要處理，可以送去這個地址。我的報價絕不比樂園回收差，你吃不了虧。這張卡上，是你上次交給她的素材裝備扣除住宿費后的結余，已經兌換成索摩戈貨幣，在這個星球上隨意消費，七大洲通行。”
白浪接過卡，心情更加愉快。至少不需要賴在小貓人家中吃白飯了：“你知道普通人使用的‘余燼’嗎？”
“當然，這就是我的生意。嚴格講，和樂園用來結算的‘余燼’沒有本質區別，不過被稀釋了，且不受認證。你可以用樂園的‘余燼’來換這些次品，但無法將次品轉化成樂園認的貨幣。”
“這些劣質余燼來源很廣，主要用來對抗索摩戈日益嚴重的污。普通人長期暴露在污染環境下，會被動吸納污染源，最終墮落、異變。契約者的根基‘能力欄’，就是由余燼堆積鑄就的，我們連薪王都能正面弄死，根本不必在意這些小細節，你問這些做什么？”老板反問。
“小貓人咖啡屋你知道嗎？”
老板表情迷茫：“那是什么？特殊服務店面，你交到女朋友了？她們要求你用‘余燼’來支付？……貴了！小心上當。”
“咳！”浪哥被嗆了一口，表情尷尬，“她們是莉莉的好朋友，我平時打工的地方。一家正規的咖啡館！”強調道。
“聽起來傻兮兮的，那丫頭倒是經常向我索要‘劣化余燼’。”老板攪動酒杯中的冰塊，等待下文。
“她們需要余燼，可是樂園中的物品無法帶出現世，所以來請教你。”
“就這個？普通人和契約者，是完全不同的兩種概念。我退役時，依舊算是樂園的工作人員。可以接私活，從那些素材、裝備、本星球的魔物體內，提取所謂的‘余燼’，并販賣給庇護所的普通人。你就是我的貨源之一，低等素材你用不上，樂園開價又低，不如賣給我換錢花。”
“對普通人而言，含有余燼的東西，就好比靈丹妙藥。只需少量，就能抵抗星球污染的侵蝕；如果大量進食服用，維持住某種平衡，甚至可以主動吸收污染源，獲得強大的力量，形成‘偽能力欄’。因此‘余燼’供不應求，各家武館、大家族、財團都需要……”
“在水銀洲那邊，把這個叫‘天使之塵’，昆墟這邊稱成為‘法則灰燼’。一個普通人如果體內擁有大量‘余燼’，甚至會被樂園選中，直接成為契約者，并將某種能力，直接強化成‘能力欄’。如果這種人提前墮落，則會變成柴。你在現實中將其擊殺，也能獲得樂園的獎勵，甚至爆出‘余燼結晶’。”
白浪弄清其中關系后，問道：“兌換比例怎么算？”
“你要多少？”
“100克。”
“就這點？我白送你好了。如果用余燼兌換，大約1:17.4的樣子，不過一直在波動。對了，說到這個‘柴’。城外最近爆發了幾樁墮落異化的案子，而且是最簡單的那種，不存在智慧只知道破壞，有人在酒店發布任務，你有興趣賺外快嗎？很安全的，我幫你聯系雇主。”
“沒興趣，我還要提升鍛煉我的能力。”白浪這次大賺一筆，不在乎耽誤時間的小零活，果斷拒絕，“你那個余燼，給我稱1kg。”
老板笑容詭異的點點頭：“小意思，補我幾件白色的素材就夠了。倒是你那個貓咖啡廳里，是不是有特別漂亮，特別心儀的小貓人？你才來這個世界不到一個月，并不明白索摩戈……其實很大的。我們身邊不乏魅魔、欲魔，所以別急著做選擇。有興趣的話，我帶你參加一場舞會，認識一些溫柔漂亮的大姐姐。”
白浪承受不住老司機的車速，果斷轉移話題：“咳咳，老板，我想繼續深造我的醫術，你有什么建議？基礎醫理方面，我已經了解了很多（放血理論），現在想要實踐，快速累積經驗。”