“無人回答朕嗎？！”
……
朱由檢看著伏地不語三人，胸口劇烈起伏不定。
“若你們哪個告訴朕，這一百萬兩不用朕償還了，朕……一筆抹除了一百七十萬兩賦稅！”
楊漣重重叩首，一臉正色道:“回陛下，不是臣等不敢言，只是此一百萬兩皆為民之合法之財，鎮國公早些年曾與熹宗陛下言及，合法之財神圣不可侵犯！愛國、忠國之民因國之賦稅不足以用，故此以立大明錢莊，助國用以渡困，還請陛下慎言奪為國之民財，于國之信譽、威嚴有損！”
朱國祚深吸一口氣息，重重頓首道:“老臣以為，民向國納賦，國亦護民、愛民，今之百姓遭災，國亦有責助民以渡難關，陛下免遭災之民，乃為國之責任，非為臣等免除賦稅，還請陛下明鑒！”
朱由檢大怒，猛然起身怒砸桌案。
“砰！”
“明鑒？”
“朕看你老糊涂了——”
……
朱國祚心下一陣悲哀，默默低頭叩首。
“臣……臣年老體衰……不足……不足一用，臣……臣懇請陛下……致仕修養……”
“準——”
不等話語停頓，朱由檢大怒怒吼，朱國祚更覺悲哀，雙目緊閉，重重叩首。
“臣——”
“叩謝陛下之恩！”
耳聽著悲憤怒吼，朱由檢鼻孔冒血，雙眼泛紅死死盯著地上頭發花白老者。
“陛下……”
“閉嘴——”
不等周氏擔憂驚呼，朱由校猛然怒喝，雙眼緊盯著**星。
“朕……朕可以答應，兩百萬兩借貸，一年期，無息！”
……
整個廳堂寂靜無聲，良久，**星才重重叩首。
“陛下圣明，大明錢莊乃國之錢莊，理當以國為重。”
……
“哼！”
朱由檢恨恨一甩衣袖，大步離去。
……
“唉……”
**星深深嘆息一聲，楊漣默默攙扶朱國祚，施鳳來、來宗道、袁崇煥一一起身，三人向周氏、田氏、袁氏默默躬身離去。
幾人退出乾清宮，就在施鳳來、來宗道兩人離去時……