被皇家海軍封鎖海岸的情況下，德國海軍也沒有坐以待斃，而是在海軍司令卡爾鄧尼茨的指揮下，開啟了空前絕后的“漢尼拔”行動。
提起大規模撤退，人們總是第一時間想到“敦刻爾克”。
“漢尼拔”行動的規模遠比敦刻爾克更龐大，時間更長，過程也更慘烈，缺少有關注。
“漢尼拔”行動的背景還要從1939年俄德瓜分波蘭說起。
俄德瓜分波蘭后，大量德國人移民波蘭，至俄德戰爭爆發后，同樣大量德國人前往俄羅斯，那時候所有德國人都在為德國日益增長的生存空間而歡呼。
44年中，俄德戰場發生重大變化，俄羅斯軍隊轉入反攻，德軍節節敗退，大量東普魯士、庫爾蘭、波蘭地區的民眾來不及撤退，面臨俄羅斯軍隊的報復威脅。
雖然大胡子并沒有公開表示對德國人的威脅，不過德國人很清楚自己都對俄羅斯戰俘做了什么。
一旦大胡子了解到德國人是如何虐待俄羅斯戰俘的，那么俄羅斯控制區內的德國人就會遭到俄羅斯人的瘋狂報復。
小胡子這時候已經陷入瘋狂，要求軍隊和平民一步也不準后退，死戰到底。
卡爾鄧尼茨深知俄羅斯人瘋狂起來有多可怕，所以背著小胡子，制定了大規模撤離軍人和平民的“漢尼拔”計劃。
“漢尼拔”計劃的核心是動用一切可以動用的力量，將處于包圍圈中的德國人撤離至還處于德國占領下的丹麥，這樣就面臨一個棘手的問題。
“漢尼拔”行動出臺的時間太晚了，卡爾鄧尼茨下定決心的時候，俄羅斯軍隊已經包圍了東普魯士，切斷波蘭走廊，唯一的退路只剩下波羅的海。
此時的波羅的海危機四伏，海面上有盟軍轟炸機的瘋狂阻截，海面下有俄羅斯潛艇四處巡弋，卡爾鄧尼茨為了提高速度，只能大量使用防護力薄弱的民用船只，這些民用船只一旦遭遇魚雷和水雷，后果可想而知。
雖然前路艱險，卡爾鄧尼茨也沒有選擇的余地，想到那數百萬被德國人以各種方式虐殺的俄羅斯戰俘，卡爾鄧尼茨就不寒而栗。
想想俄羅斯國內的大清潔和卡廷森林慘桉，俄羅斯人發起瘋來，只會比德國人更狂暴。
1月21日，鄧尼茨向所有德國海軍艦船發去著名的信號“hanniba”，這個原本是命令德軍潛艇向西撤往德國的信號，現在卻成為撤離工作開始的命令。
隨著鄧尼茨的一聲令下，“漢尼拔”行動迅速開始。
鄧尼茨的判斷沒錯，這一路注定危險重重，行動開始的第二天，一艘名為“威廉古斯特洛夫”號的豪華郵輪被擊沉，船上共有大約10000名德國難民，只有900人幸存。
“威廉古斯特洛夫”號是被俄羅斯潛艇s13號擊沉的。
按照德國官方的規定，“威廉古斯特洛夫”號一共可以裝載3000人。
不過“威廉古斯特洛夫”號在哥滕哈芬港的時候，俄羅斯軍隊已經發起了進攻，港口內擠滿了惶恐不安的德國人，所有人都想以最快的速度離開這里，遠離俄羅斯軍隊的威脅。
極度混亂的情況下，港口管理人員不得不停止記錄登船人員的相關資料，結果導致登船人數遠超規定數字，其中包括很多被父母送上船的孩子。
這是戰爭期間為數不多的人性閃光點，面對危險，所有人都將生存的希望留給了孩子。
22號夜間，“威廉古斯特洛夫”號在德軍掃雷艇的護送下前往丹麥，這是因為盟軍為了封鎖波羅的海，在波羅的海投擲了太多的水雷，所以“威廉古斯特洛夫”號必須依賴掃雷艇，才能在波羅的海這個巨大的水雷場中打開一條生路。
戰爭爆發后，“威廉古斯特洛夫”號被德軍征用為醫院船，由于眾所周知的原因，“威廉古斯特洛夫”號并沒有實行嚴格的燈火管制，因此被俄羅斯s13號潛艇發現。
俄羅斯s13號潛艇并不知道“威廉古斯特洛夫”號上裝載的全部都是平民，認為“威廉古斯特洛夫”號一艘德軍戰艦，于是向“威廉古斯特洛夫”號發射了三枚魚雷。
一月份的波羅的海，天寒地凍，正常人在落水之后，如果不能及時獲救，幾分鐘內就會被凍死。
在此前的戰爭中，“威廉古斯特洛夫”號丟失了大多數救生艇，只剩下十余艘可以使用。
雖然有德軍掃雷艇的全力救援，最終還是只有900多人獲救，9000多人喪身波羅的海，堪稱二十世紀最嚴重的海上災難。
“威廉古斯特洛夫”號的悲慘命運，并沒有阻止鄧尼茨，德國海軍依然在行動，隨著越來越多的船只抵達丹麥，撤離的德國人越來越多，被擊沉的船只也越來越多，德國海軍為了將更多人帶走，甚至連空間狹小的潛艇都裝滿了人，即便有些潛艇上只能裝載十幾個人。