駐扎在梅爾斯-艾爾-凱比爾的法國艦隊實力強大，擁有四艘戰列艦，一艘航空母艦，六艘驅逐艦。
四艘戰列艦中，兩艘“布列塔尼”級戰列艦都是上一次世界大戰前建造的，分別在1932年和1935年經過現代化改裝，戰斗力有所提升。
兩艘“敦刻爾克”級戰列艦分別是1931年和1934年建造的，在法國還沒有完成“黎塞留”級的前提下，這兩艘“敦刻爾克”級戰列艦是法國最強大的戰艦。
“泰斯特海軍少校”號是一艘水上飛機母艦，1925年，法國海軍航空兵的倡導人、海軍航空兵主任教官、海軍教練航空隊指揮官保羅·泰斯特海軍少校在試飛當時新型的阿米奧-122遠程轟炸機時不幸墜機，嚴重燒傷導致不治身亡，法國遂決定以他的名字命名該艦。
“泰斯特海軍少校”號滿載排水量11750噸，全長167米，最大載機26架。
英國H艦隊這邊擁有“胡德”號戰列巡洋艦，兩艘戰列艦分別是“決心”號和“勇敢”號，剛剛服役不久的“皇家方舟”號航空母艦，兩艘輕型巡洋艦，以及11艘驅逐艦。
7月3日凌晨，詹姆斯·薩默維爾海軍上將率領H艦隊抵達梅爾斯-艾爾-凱比爾。
這時候達爾朗還沒有決定加入維希政府，不過詹姆斯·薩默維爾不能再等了，英國獲得的情報表明，如果皇家海軍對法國海軍發起攻擊，那么駐扎在其他地區的法國海軍，以及意大利海軍都會向梅爾斯-艾爾-凱比爾的法國海軍提供支援。
早晨七點五十分，詹姆斯·薩默維爾向法國艦隊司令讓·蘇爾發出最后通牒。
詹姆斯·薩默維爾要求法國海軍加入英軍，繼續對德作戰。
或者以少數水兵將法軍戰艦開往英國港口，將其他法國水兵遣散。
再或者由英軍“護送”，用少數水兵將軍艦開往法屬東印度，或者是南部非洲，然后解除武裝。
如果上述條件讓·蘇爾都不想接受，那么讓·蘇爾可以選擇把所有軍艦自沉。
這些條件讓·蘇爾都不想接受。
所以讓·蘇爾拒絕了詹姆斯·薩默維爾的要求。
不過讓·蘇爾也低估了英國人的陰險程度，他并沒有意識到英國人有動手的決心。
在拒絕了詹姆斯·薩默維爾的最后通牒之后，法國艦隊甚至都沒有擺開戰斗隊形，還是向和平時期一樣停靠在泊位上。
上午十二點，英軍戰機從“皇家方舟”號起飛，在軍港出口布置水雷。
這時候讓·蘇爾終于意識到情況的嚴重性，他回復詹姆斯·薩默維爾說：已經接到解除武裝的命令，法軍艦隊即將前往法屬東印度港口解除武裝。
詹姆斯·薩默維爾信以為真，
命令暫時停止布雷。
不過很快，詹姆斯·薩默維爾接到倫敦電報，稱法國其他軍港已經拉響戰斗警報，法國軍艦正在點火起錨，準備出港作戰。
軍港內的法國戰列艦也紛紛離開泊位，進入作戰狀態。
戰斗隨即爆發。
下午4點30分，“胡德”號首先出發進入作戰位置，緊跟著“決心”號戰列艦和“勇敢”號戰列艦，以及“阿瑞托薩”號輕巡和“進取”號輕巡也進入作戰狀態。
4點54分，“勇敢”號首先開火，接著是“胡德”號，兩艘戰列艦的攻擊目標都是“敦刻爾克”號。