那些詭秘、古怪之事似乎有著某種魔力，令人為之著迷。
對于孩子來說，更是如此。懵懂的他們不知畏懼為何物，旺盛的精力更讓那些糟糕的想法化作了切實的行動，給周圍的人帶來麻煩，令他們的父母煩惱不已。
約翰遜家的那三個小家伙便是這樣的代表。出生于貴族家庭的他們雖然不用去做童工，卻需要接受教育、參加其實訓練、學習各種社交禮儀……于是，星期天，一周中唯一能夠休息的那天，便是他們惹禍的時候。無數次的挨打不僅沒能讓他們老實下來，反而令他們的行動更加具有計劃性。
這次，他們的目標比以往的更具有挑戰性，那里是怪誕的發源地，是大人們用來嚇唬他們的地方——“怪老頭的居所”。
那位傳說中的“怪老頭”獨居在鎮外森林中一座年代十分久遠的房子里。人們對于他知之甚少，除去他的名字羅德里格斯之外，無論是過去還是身份都被時間過去所掩埋，仿佛他本身就是一個謎。而這恰恰是年輕的約翰遜三兄弟選擇他那里作為這次探險之旅的原因。對于他們這樣的貴族子弟來說，只有這樣刺激的娛樂方式才能令他們感到滿足。
盡管尼斯鎮上所有的人都認為“怪老頭”對那些神秘的事情無所不知，但是那些詭異的流言卻足矣令他們閉上嘴巴，收斂自己求知的熱情。
這其一是他的外貌。不得不說，他看起來就像是一個怪物。高大的身材與其說是個人，倒不如說更像是一頭熊。而他的脖子上，似乎還長著一個巨大的肉瘤。他每次出門都會將自己裹得嚴嚴實實，這反而令人們更加在意他脖子上那團和腦袋同樣大的東西。
其二則是他住所空地上的那些石頭，其上密密麻麻的刻著古怪的符號，令人忍不住聯想到那些墓園里的墓碑。再加上他偶爾會對那些石碑說話，并以人名稱呼那些石頭。不僅如此，他平日里也總是在自言自語。開始的時候人們以為這個老頑童是在學那些藝人表演腹語，直至后來，有好事的家伙發現他竟然在家中同自己爭吵。
畢竟，這里尼斯鎮，一個靠近馬里亞納山脈，遠離圣城的好地方，這里不像其他地方那樣抵觸神秘的事物，可謂是避世的理想場所。
幽居的法師，隱逸的賢者，享受人間的魔鬼……人們對于他身份有著無數的猜測，卻沒有一個人敢去深挖，證實自己的猜想。
年幼的約翰遜兄弟們，選定在4月21日，即當時舉辦宴會的那天，一同潛入那怪老頭的家中探險。他們計劃是這樣的：由三人中最年輕，也是膽子最小的小約翰遜敲響他家的大門，假裝邀請他參加宴會，而他的兩個兄長則趁機從房子側面的窗戶翻進去探險。最后小約翰遜等兄長們發信號后再去敲那怪老頭的門，假裝惡作劇吸引他的注意力，方便自己的兄長們從里邊出來。
為了保證計劃的順利，兄弟三人甚至還在家練習了好幾遍，以確保萬無一失。
那天晚上，三人按照之前制定好的計劃那樣開始了行動。為了令其他人不會注意到他們的小心思，他們故意錯開時間，分批離開宴會在森林旁集合，兄長二人更是換上了方便行動并且不易被人發現身份的便裝。盡管那些石碑令人害怕，但是只要一想到成功后的喜悅，以及其他孩子羨慕的目光，他們便充滿了勇氣。
在確定自己的兄長就位之后，小約翰遜便敲響了那扇近乎褪色的橡木門。
“小家伙，別著急，讓我把衣服穿好。”年老、慈祥的聲音從屋中飄了出來。
“可惡的家伙，打擾我的睡眠！”于此同時，與之前相似的聲音發出了怒吼，嚇了小約翰遜一跳。
約莫十分鐘過后，大門被打開了一個縫。怪老頭裹著一身黑袍，從縫隙里打量著小約翰遜。
“有什么事嗎？英俊的小紳士。”怪老頭開了口，是那個慈祥的聲音。
“今，今天是宴會的日子，您，您不參加么？”恐懼面前，念出自己背誦過無數遍的簡單問候都無比艱難。
“我？哦，你看我這樣子，參加聚會反而……”慈祥的聲音還沒說完，那個憤怒刁鉆的聲音再度出現“蠢貨，你還裝什么樣子？”