“恰奇先生！恰奇先生！羅德先生他……他……死了！是謀殺！可怕的謀殺！”
翌日清晨，噩耗將我從睡夢中驚醒。羅德家的傭人，那個一向穩重老女人竟慌張的闖進了我的房間，顫抖、磕巴的聲音講述出了這令我難以置信的噩耗。
悲痛敲打著頭顱，惡寒刺痛著心臟，嗡鳴在耳畔回響，我渾身顫抖，淚水潸然而下。過往閃回，兒時嬉鬧、青壯理想，有歡笑，有爭吵，卻止于今日黎明破曉之時……
沉睡者的預言！
猛然間我想起了昨日，想起了斯特蘭奇的帳篷，想起了表演中沉睡者口中的預言。羅德的死竟真如預言的那般無二！人們對此猜測無數，尤其是鎮里的老人，他們甚至認為真的沉睡者真的如同斯特蘭奇所說的那樣。可我并不是一個迷信的人，根本也不相信那是什么預言。
只是在這隱約之中，似乎有著什么，似迷霧般飄渺，卻又像是深夜中黑暗，驚悚而又恐怖。謀殺與表演，其中肯定有著某種聯系，甚至所有的一切都是沉睡者的手筆！
為了印證心中的猜想，我叫上了幾個朋友，打算在當天夜里搜查斯特蘭奇的住處。
當時人們都已熟睡。我們悄悄的潛入了帳篷，登上高臺，打開了其上那口豎立的棺材。沉睡者依然熟睡，即使我們用盡手段也沒能將其弄醒。沉睡者似乎并不是假扮的，而是它真的如同斯特蘭奇所說，自出生起就沉睡在永恒的黑暗之中。
這樣的事實令我有些難以接受，我不相信斯特蘭奇所說的神秘之事，不相信什么命運與預言。不管他用什么辦法令沉睡者醒來，做出所謂的預言，都不過是演出罷了。就算沉睡者一直在沉睡，斯特蘭奇卻不會。為了演出的效果，為了預言的真實性，斯特蘭奇有絕對的理由謀殺羅德。
一不做，二不休。我們撬開了帳篷旁小屋的門，闖進斯特蘭奇的臥室。臥室中斯特蘭奇依然熟睡，沒有被我們動靜吵醒。點點續續鼾聲從面具下傳來——這個古怪的家伙就連睡覺也還穿著那套醫生的裝束。
在好奇的催使，我們摘下斯特蘭奇的面具，一睹他的面容。沒有可怖的猙獰，沒有驚悚的疤痕，那自稱斯特蘭奇故作神秘的家伙不過是個頭發花白，額頭寬邊，顴骨稍高的怪老頭兒。
或許這一切只是巧合，他只不過是個故作神秘的演員。這樣的結果固然是好的，卻也令我們有些失望。一番折騰過后天已經快亮了，于是我們只好匆忙離去。
而就在我們離開小屋過后沒有多久，那自稱斯特蘭奇的怪人卻突然睜開雙眼，將臉上歪斜的面具重新戴好，走到床前望著我們離去的背影，陰沉的笑了。
……
聽到這里，老乞丐隱約察覺到了一些古怪。很明顯，身旁的年輕人便是他口中故事里的故事的經歷者，恰奇。
正如他剛才講述中，既然自己已經和同伴一同離去，又是怎么注意到斯特蘭奇的舉動，知道那家伙突然醒來，又笑著看著他們離去。
或許他回頭看到了？又或者這只是年輕人下意識的夸張吧。
老乞丐如此想著，輕輕搖了搖頭，順著年輕人的講述，思緒回到了故事之中。
……
我原本以為這一夜會是平靜的一夜，可事實卻并非如此。可當我踩著晨光回到家后卻聽到了一個不可思議的消息——兇手終于被抓住了。
在治安官辦公室上班的朋友偷偷告訴我了昨夜的經過。他說，就在我們盯住斯特蘭奇和沉睡者的時候，鎮子里又發生了一起可怖的謀殺。兇手又再次作案，企圖殺死一個年老的老婦人。只不過這次他卻未能如愿，老婦人的尖叫聲驚醒了鄰里，嚇跑了兇手。治安官們更是沒有錯過這次機會，及時的抓住了他。