當一只大手將歷史的大車強行扭轉到另一條道路時，一個新的帝國從東方輝煌起來，這便是白圭改革后的新生大明。
而大明帝國最宏偉、最輝煌的城市，帝國的都城，即為順天。
以老順天的內外城，整個順天分為四大區劃——
以居住華族貴胄、皇親國戚為主的皇城與宮城；
以老京城為基礎的老城區上城；
以天壇所在外城為基礎、依靠列車站起家的新商業區下城；
順天城外所建的、供外地人居住的新城區外城。
老順天起碼有近一百萬的人口。而如果加上外城那一大片，少說有二百萬。
坐了三天的列車，沈鐘和洪升終于在正午時分，到達了順天下城車站。
“見過這樣風景嗎？”洪升問道。
沈鐘沒說話，他已經被這種景色驚呆了。來之前，他只覺得酒泉因為七重樓而奇妙，怎么會有一棟那樣高、那樣奇妙的樓閣呢？
現在他發覺，好像全順天全是這樣的樓。酒泉不過是大明眾多城市里的小小一個，只是多了些邊城的繁華罷了。
“大中午的了，不找個地方吃點東西？”沈鐘問道。
“不急，這里是列車站，東西又貴又不好吃。”洪升搖搖頭。“也就是給外地人吃的，盯準了人傻錢多。”
從人肩相摩的列車站擠出去了，面對的就是順天第一商業街——皇壇路。這條大路東西走向，臨近天壇和先農壇。由于列車站設址于此，一條巨大的商業街便隨之建立起來——從錢莊到貨市，再到五花八門的大小娛樂場所、商會會館，一應俱全。
而這條道路也采用了像上城主干路那樣的裝修風格：石板鋪地，周蔭綠樹，縱寬五十米，橫跨下城崇南坊到白抵坊。
“這么多樓閣……”沈鐘一個一個指著。“哪有食葷酒店呢？”
“這里都是啊！”洪升笑到。“你可穩重點啊，別給嚇著了，這才是個大商業街而已，別給外人笑話了……”
不過，事實證明洪升的疑慮是多余的。道路太寬太廣，還有機車穿行，路人都在忙自己的事，跟自己的人說話，不太注意得到沈鐘兩人。
“就這家！”
沈鐘和洪升進了一家館子，一葷一菜一湯。
“你對順天了解多少？”洪升問道。“七重樓的神機博士們，有沒有跟你說過順天？”
“說過，三句話不離順天！”沈鐘放下湯，說到。“說什么天下之都啊，萬國之國啊……哦對了，還提到一個叫白圭的人，你知道嗎？”
“當然知道了！”洪升興奮地說到。“蒼狼衛哪來的機車？酒泉哪來的七重樓？還有順天哪來的這么繁華？這些，都是原來白圭大學生建的！”
“可你說，他只是一個大學士……”
“之前白圭當了十幾年的內閣首輔，干了十幾年的大好事！”洪升說到。“平遼陽，定西北，征爪哇，造神機，建五城十二樓，輔弼圣主，國殷民富，歲無饑民……”