光幕之中，霍華德上前一步，舉起手中的“元素魔匣”，將其展示在眾人的面前。
光元素和暗元素從匣子中飄了出來，在空中組成流光溢彩的幻像——
那是一盞煤油燈，在漆黑的夜幕之中，照亮了整片天際。
“各位尊敬的先生們、女士們，”霍華德清了清嗓子，有點緊張、又極為鄭重地開口道，“這就是我在‘元素魔匣’的基礎上所做的一點點微不足道的構想。非常感謝’蒸汽之父‘瓦爾德先生能夠給我這個機會。
“這個東西，我稱之為’永不熄滅的明燈‘，可以自行從虛空中汲取魔力，并取代煤油燈，作為照明工具。在光元素和暗元素的作用下，它的亮度會根據周圍環境自動變化……”
霍華德向眾人做著介紹，思緒則在不知不覺間飄回了幾年以前——
那時候，他還在讀中學，因為家里窮，付不起煤油燈的費用，只能用蠟燭照明。劣質的蠟燭光線忽明忽暗，使屋子里充斥著難聞的油脂氣味，也讓他的眼睛視力大幅下降。
時至今日，如果不借助單片眼鏡，霍華德恐怕連書本上的字跡都沒辦法看清楚。
正因如此，他不止一次想過，如果“永不熄滅的明燈”能夠真正廣泛地投入使用，那么比他更年輕的孩子們，或許將再也不必重復他曾經的悲慘遭遇……
就這樣，懷著最美好的期望與祝福，霍華德以最真誠的口吻和最質樸的語言，陳述著自己心中的構想。
聽到霍華德這番陳述，艾倫感到很是敬佩。
像霍華德這樣的人，在自己經歷苦難之后，首先想到的卻是后來人——這樣的心態，顯然不是一般人可以比的。
…………
與此同時，法師塔，瓦爾德的實驗室。
“這個叫霍華德的學生怎么樣？”助手指著光幕問道，同時好奇地等待著瓦爾德的評價。
“一個理想主義者，很聰明，天賦也不錯，但眼界還差了一些，”瓦爾德嘆了一口氣，語氣中有幾分欣賞，又有幾分遺憾，“他將來若要做一個優秀的魔法研究者，絕對是綽綽有余；但若要做我的傳人，卻還差著一些。”
“眼界……這話怎么解釋？”助手似乎對此有些不太理解。
“其實這也不能怪他，畢竟在大部分時候，眼界這東西是受限于出身的，”瓦爾德臉上露出了一絲苦澀的笑容，“或許再過幾年，他會知道，‘永不熄滅的明燈‘這種東西，其實法師塔十多年前就已經研究出來了。
“但貴族與資本家都不是做慈善的。如果沒有足夠的利益，他們寧可砸錢修位面傳送門，去一萬個位面開拓殖民地，也絕對不會平白無故給貧民點燈。
“所以，你應該記得我跟你說過，一個最優秀的煉金師，他不僅僅要有天馬行空的想象力，還要學會在理想和現實之間找到一個平衡點；就算該死的現實把他拽回地面，他也能夠展翅高飛。”
“您的要求真嚴格。”助手又一次重復道。
“我這輩子就收一個學生，要求不嚴格一點，怎么行？”瓦爾德的笑容苦澀依舊，“不過實話實說吧，我自己也不知道，這個世界上是否存在如此完美的煉金師胚子……”
瓦爾德的聲音越來越低，也越來越不自信。
助手甚至懷疑，瓦爾德之所以執意要找一個“十全十美的弟子”，只是因為不愿意向外界壓力妥協罷了。
這是一個煉金大師一生中最后的倔強。助手尊重他的想法，但對此并沒有信心。
“瓦爾德先生，您看，輪到賽琳娜·所羅門了！您真的不再考慮一下她嗎？”助手再一次指著光幕，對瓦爾德建議道，“我知道，您一向喜歡順自己心意做事，不想受別人安排。