“霍華德，說起邀請函，我也收到了一封，”艾倫接著說道，“好吧，準確來講，其實我早就收到它了，但直到今天我才發現它的存在。”
“誰給你的？”霍華德有些好奇。
艾倫沒有立即回答。
在霍華德的注視下，他摘下胸前那枚銀藍二色的、象征星辰大海的“位面開拓者”勛章，將其翻到背面，然后從它的縫隙中抽出了一張指甲蓋大小的紙片。
霍華德湊近一看，只見紙片上面寫著這樣一行字：
“周日晚上八點，河畔酒吧。”
“誰給你的？”霍華德眉頭微皺，問道。
艾倫笑著回答道：“當然徽章是誰給的，紙片就是誰給的。”
“女王陛下？”
霍華德感到有些驚訝。在他的認知中，瑪格麗特女王作為國家元首，自然是高高在上、萬人服從的——想要見誰，直接傳令讓誰進宮不就行了？何必用這種隱蔽的方式傳遞消息？
“想不到吧，”艾倫把紙片塞進衣兜里，替霍華德解答了心中的疑問，“你要明白，現在的王室，可不是幾百年前的王室了。他們前有內閣，后有教會，可能活得還不如我們這些普通的魔法師自在。”
霍華德沉默不語。
他把他的整個青春都用來勤懇學習，只為了像家人期待那樣，進入布雷登王國的上流社會，讓周圍人都過得更好一些。
但他顯然沒有想到，在上流社會那金光閃閃的外殼下，竟隱藏著復雜兇險的暗流，而且竟然與艾倫、與自己離得這么近。
“當然，你別擔心，”似乎是注意到霍華德臉上的表情變化，艾倫從沙發上站起來，拍了拍他的肩膀，“乖乖學魔法就好。有我在，可輪不到你操心這些事情。”
霍華德無奈搖了搖頭，然后轉移了話題：
“艾倫，你這個周末有什么安排？”
“這個周末……”艾倫停頓片刻，臉上露出一絲無奈的笑容道，“實話實說，自從我開始跟默林斯老師學習預言術起，我就已經沒有周末了。”
“加油。”霍華德同情地看了他一眼。
“那你呢？”
“艾倫，我正想跟你說，”霍華德回答道，“這個周末，我想請個假回家一趟，去看看我的家人。自從我把上個月的津貼寄回家后，我母親便打算從紡織廠辭職，同時還提起了搬家的事情。她說，她想去城市的上風口租一套帶陽臺和盥洗室的公寓。”
“恭喜！”艾倫笑著祝賀道，“我想，出了一個像你這樣的兒子，你母親一定會感到很驕傲吧！
“只是，你現在才把消息告訴我，我都來不及準備什么禮物了。”
“禮物就不必了，”霍華德堅決說道，“我可不想再欠你幾頓飯了。”
艾倫笑而不語。
…………
就這樣，當天傍晚時分，霍華德便按照計劃，來到了布雷登王國首都隆德城的火車站。
此時恰逢夕陽西下。
血紅色的太陽掛在天邊，染紅了薄紗般的云彩，也染紅了蒸汽火車噴吐的濃煙。
霍華德站在售票亭前，遲疑了片刻。
當售票員詢問他“你要買一等座，二等座還是三等車廂”的時候，他差一點兒就習慣性地買了三等票。
不過就在這時候，他忽然想起了艾倫曾經說過的話——“作為一個魔法師，你得有魔法師的體面，可千萬不要再為了幾個先令虧待自己”。
于是他想了想，決定買一張二等座的票。
二等座雖然沒有一等座那樣豪華舒適，但相比連座位都沒有的三等車廂，至少可以讓他好好休養精神。
這讓他不得不無奈地承認，自己最近這段時間待在法師塔，吃得好，睡得好，還在觀念上潛移默化地受到艾倫的影響，都變得沒以前能吃苦了。