“等你成為布雷登王國的首相，或是光明教會的大主教，站在整個王國的金字塔塔尖，擁有一批指揮如臂的下屬，以及一群愿意為你沾血的劊子手。等到那時候，你就可以拿起手術刀，試著為這個王國梳理脈絡，根治它的病癥。”艾倫微笑說道。
聽到這話，霍華德無奈地嘆了口氣，只覺得這對他來說實在太過遙遠，恐怕有生之年都不可能實現。
于是，從那一天起，他便如艾倫所說，嘗試著“與自己和解”，讓自己開心一些。
直到今天。
當他發現自己家鄉的鄰居們遇到的種種困境的時候，他才意識到，自己根本不可能對此無動于衷。
他目前所看到的，僅僅只是冰山一角。
在他的家鄉之外，還有千千萬萬的人，正遭受著同樣的折磨。
霍華德自嘲一笑。
他明白，正如“蒸汽之父”瓦爾德先生在法師塔招生考核上給他的那句評語一樣，他是一個天真的理想主義者；否則，他也不會用裝著光元素和暗元素的“元素魔匣”，設計出“永不熄滅的明燈”，渴望著用它去照亮千千萬萬買不起煤油燈的貧窮孩子。
而他也很清楚，自己并沒有艾倫的眼界，也很難像艾倫那樣時刻保持著理智。
但他不想違背本心。
于是這一刻，他選擇獨自一人，站在了道路的中間。
颯颯涼風吹得樹葉“沙沙”作響，也吹亂了他栗色的碎發。
他平靜地望著前方。
伴著“噠噠”的馬蹄聲，一隊騎兵出現在他的視野中。
領頭的神父騎著高大的駿馬，身穿白衣，手持《光明教典》，看上去氣宇軒昂，活像是天國降臨人間的使者。
而在他的身后，則跟著十余位披著銀色鎧甲的騎兵。在熾烈的陽光下，他們手頭的武器反射著刺眼的光芒。
“這位先生，還請你讓一讓，莫要攔在路中間，”當抵達霍華德面前的時候，領頭的神父及時勒住坐騎，對他說道，“我叫伊萊扎，是亞歷山大港教堂主持事務的神父，奉奈爾加大主教之令，負責科恩鎮的稅收征繳工作。
“如果這項工作因為你被耽誤了，代價你可承受不起。”
霍華德抬起頭，誠懇而禮貌地向他問道：“伊萊扎神父，我并不想耽擱你們，只是想問一下，你們之前對這座小鎮上的有經濟收入人群有過詳細的調查嗎？”
或許是因為心虛的緣故，在聽到霍華德的話后，伊萊扎神父臉色立即變得陰沉起來：“小子，這件事情與你無關。如果你不想被記上‘不敬神、不尊重神職人員’的罪名，還是乖乖給我讓開。”
“伊萊扎神父，我并沒有任何不敬神的意思，”霍華德繼續禮貌而固執地說道，“我只是想要一個您的承諾，希望您能夠如法令所言，只對有收入人群征繳稅收，而不牽扯到其他人身上。
“只要您答應，我就立即讓路。”