“首相閣下。”
在西斯廷·金首相走進教堂的時候，那個栗色頭發、戴單片眼鏡的年輕人朝他打了聲招呼。他的語氣就像例行公事那樣，禮貌，卻沒有摻雜絲毫情緒。
但不知為何，在首相的感知里，這個年輕人的目光停留在他的身上，就像是一陣熾烈而明亮的光芒照在他的身上一樣；他曾經產生過的一切陰暗的想法，在這純凈的光芒之下，全都無處遁形。
不知不覺間，他甚至萌生出了一種沖動，想要迫不及待地沖到光明女神的神像之下，懺悔自己的罪行。
“輔理主教大人。”首相低下頭，用了敬稱。
新上任的輔理主教霍華德點了點頭，神情淡漠如初。
侍奉神的人都是這樣子。首相在心里默默評價了一句。冷漠，高傲，仿佛跟常人不是同一物種似的。
不過他現在有求于光明教會，便不再對霍華德的態度多做計較。
他走進圣索菲亞大教堂高聳的大門，穿過支撐著穹頂的立柱，朝著教堂最里面的那排漆黑狹窄的告解室走去。
一路上，他看見古舊的募捐箱佇立在凸起的磚石之上。一群信徒在旁邊規規矩矩地排著隊，一個個虔誠地把手中的奉獻款投入到募捐箱之中。
而在光明女神像的腳下，大名鼎鼎的“審判之槌”依舊靜靜地躺在那里，積攢了厚厚的灰塵，上百年來都從未被人碰過。
“只有真正的純凈無垢之人才能把它從匣子中取出來……”首相不經意間想起了這句關于“審判之槌”的傳聞，不由得默默嘆了口氣。唉，在這個污濁的世界上，哪里有真正的純凈無垢之人？
這么想著，他不知不覺地來到了教堂的盡頭。
然后他深深吸了一口氣，推開告解室的門，走了進去。
告解室內寂靜無聲。
隔板的另一側遲遲沒有傳來任何聲音。
首相的心弦越繃越緊。大主教模糊不清的態度讓他感到了發自內心的恐懼。
當他再也承受不住這令人窒息的沉默的時候，他終于壯起膽子，率先開口道：“抱歉，主教大人……我把事情搞砸了……請您幫幫我……現在只有您……只有光明教會才擁有挽回局面的能力。只要您愿意幫忙，我可以——”
“——可以付出任何代價？”隔板對面終于傳來了亞克·奈爾加大主教玩味的聲音。
“……是的。”首相點了點頭。
他想：在這個巨變的時代里，我家族的土地已經被交給了銀行做抵押，我的男爵爵位已經不再如以前那么值錢……除了手中的權力，還有所剩無幾的名譽，我已經一無所有。如果能保住這些，我自然也不怕再做出什么犧牲。
之后又是短暫的沉默。
不知過去了多久，對面的奈爾加大主教終于悠悠地開口道：“你說，你把事情搞砸了？”
“是的，這是我的罪過，”西斯廷首相低下頭道，“有人走漏了消息。但是他的手段比我想象中更加隱秘，我和漢斯少將至今還沒有找到那個人究竟是誰。
“現在一切都完了。這件事情已經被刊登在了《布雷登晨報》上。而因為海事大臣的檢舉，他們循著運輸路線，發現了那三臺魔導炮原型機的蹤跡。
“證據已經確鑿，我和漢斯無法推脫。”
西斯廷首相必須得承認，每當想起藏身于幕后的那個人的時候，他的心中都會產生一種不寒而栗的感覺——那個人知道他的一切秘密，而且對于事件的節奏拿捏得恰到好處，似乎一切都在他的掌控之中。
不知從何處泄露的秘密、記者羅德·格里奧西在《布雷登晨報》上突如其來的爆料、下議院“首相質詢時間”反對黨激烈的問責、全國范圍內一輪又一輪的輿論攻勢……都無比的精準，老辣，正正地擊中他的痛點，讓他感到猝不及防，根本來不及自衛，只能任由洶涌的浪潮層層拍打，直到被拍死在岸邊的礁石上。
“那你希望我怎么幫你呢？”擋板另一邊的大主教問道。
聽到這話，西斯廷首相迫不及待地說道：“只要您同意在公開場合說明，‘首相和漢斯少將把魔導炮運送道海峽對岸的目的，是出于光明教會的授意，是作為光明女神信徒應盡的本分，并不是擅自通敵叛國’，他們便沒有理由對我們治罪。
“這樣一來，我就仍然能留在首相的位置上。以后教會再有什么需要，比如修改稅務法案，比如打壓法師塔，辦起來也會輕松得多。”
“你這是在跟我講條件？”奈爾加大主教問道。