半個時辰后，他們總算摸清了少年人的來歷。
這孩子頭腦笨笨的，完全記不起童年往事，只知道自己十二歲時，在某個夜晚昏迷在村里正家門口，村里人商議了一下，并沒有將他趕出村子，而是收養在里正家里，幫襯著做些活計。
他無名無姓，便跟了里正姓李，小名“石頭”。
村里的人淳樸，見石頭孤苦伶仃的，經常力所能及的照顧著他，平日里誰家多了吃食，都會招呼他去打一頓牙祭，哪家有了廢舊的衣衫，改改補補，就送給了他御寒。
石頭在村里的里正家慢慢長大了，人也漸漸懂事起來，他知道了自己吃了多少的百家飯，也知道了里正收留自己并加以照顧是多么的不容易……于是他主動請纓，要與其他長工一樣，幫村里人放羊。
在隔壁灘上放羊可是個苦差事，這里不比草原滿地的青草，只要把牛羊一放，就可以讓這些家畜們自己尋吃食去。
隔壁灘上有的只是白楊樹和駱駝草，數量不多，還有其他的牧民來搶，這倒也罷了，更要命的是，這里多變的天氣，特別是人人談之色變的沙暴，一個不小心，連人帶牲口，全部都沒命。
李石頭從十二歲開始，就幫著村里人放羊，起初只是給其他人打打下手，到了十四歲，便獨自出去放羊了。
眼看著過了臘月，李石頭就滿十七歲了，這天他照例去放羊，看著天色擦黑，風刮得也越大，他就提早收攏了羊群，想快點趕回去。
行了幾里地，村子的模樣已經隱約看得清楚，李石頭卻發現情況有些不對。
村子里什么時候出現這么多的火光？
他有些發愣，手中的鞭子頓在半空，弄得頭羊不知道該前進還是原地呆著。
李石頭凝聚起目力觀察了一陣子，看不清個所以然，只是隱隱覺得村子有些不妙。
他略微思索一下，把羊群趕到一處突起的沙丘上避風，自己帶上木弓，向著村子的方向跑去。
離村子越近，他的心中越是不安。
傍晚的風迎面吹來，他隱隱聞到空氣中有一些淡淡的血腥味，而且，似乎還夾雜著女人的哭喊聲。
他的心越跳越快，簡直要跳出胸口似的。他開始狂奔起來，絲毫不顧光著腳，埋在沙子中的碎石子咯得人清痛。
離村子還有一里遠的地方，他終于停住了……不是因為跑不動，而是被眼前的景色驚呆了。
昔日祥和的村子變成了人間地獄。
家家戶戶都燃起了大火，在半黑色的夜幕下格外顯眼，慘叫聲，叫囂聲，女人撕心裂肺的哭喊聲幾乎震壞了他的腦袋。