形如墓穴的石窟內。
蹲在一座方型石塊旁邊的弗納爾教授，雙手撐著膝蓋，從地上緩緩站了起來。
看著站起身來的弗納爾教授，站在一旁的舒爾茨放下了抱在胸前的雙臂，上前兩步開口問道。
“發現什么線索了嗎？”
“當然……這里的遺物發掘價值不小，簡直可以用豐收來形容，”臉上帶著興奮的表情，弗納爾教授看向了舒爾茨，忽然拋出了一個問題，“你聽說過木乃伊的傳說嗎？”
面對這個突如其來的問題，舒爾茨微微愣了下，臉上逐漸掛上了一頭霧水的表情。
“聽說過一點……怎么了？”
“古埃及人認為，人死后靈魂不滅，只要尸首不滅，有朝一日便能破土重生。因此為了防止尸身腐爛，法老王們在去世之后會吩咐仆人將自己的內臟掏空，曬干并裹以鹽、香料、膏油、蜂蜜和麻布，制成千年不腐的木乃伊。”
喉結上下動了下，舒爾茨看向了那些方形的石塊，表情古怪說道，“你的意思是……這些‘石棺’存在的意義，是為了防止遺體的腐爛？”
“當然不可能，”弗納爾教授笑了笑，繼續說道，“如果是出于防腐考慮，用易于氧化的金屬容器來儲存尸體，顯然是最不明智的選擇。我們假設幾十億年前的火星擁有的氧氣資源比地球相差無幾——甚至更加豐富，而這里的文明又掌握著能夠在數公里深的海底開鑿如此浩大工程的技術，他們不可能連如此基本的化學原理都不清楚。”
“那你覺得這里會是什么？”
“顯而易見，這里是一座庇護所。”
“庇護所？”
“沒錯，”看著臉上寫滿意外的舒爾茨，弗納爾教授點了點頭，繼續說道，“在火星發生無法挽回的災難之際，他們將自己封存在了這些鐵棺材……至少在數十億年前是鐵棺材，然后借助特殊的技術進行休眠，等待有朝一日蘇醒。你應該聽說過的吧，現在地球上很流行的冷凍休眠技術，用到的X-0172細菌好像就是那些美國佬從火星上帶回來的。”
舒爾茨點了點頭，臉上也隨之浮現了一絲恍然的表情。
他當然不會沒有聽說過這件事情，他甚至記得那個什么休眠細菌在當時還鬧出了不小的風波。
不過現在的話，X-0172細菌已經從洪水猛獸，變成了人們眼中的香餑餑。
尤其是對于那些身患絕癥之人來說，簡直是一道福音。在當前醫療技術不足以治愈他們的情況下，他們多了一條雖然必須與骨肉至親分離，但至少能夠活下去的選擇……
然而舒爾茨還是有些不明白。
如果說這些東西是休眠艙的話，為什么它們最終還是湮滅在了歷史的塵埃中。
“很顯然，他們失敗了，”仿佛猜到了舒爾茨在想什么一樣，弗納爾教授聳了聳肩膀，繼續說道，“雖然他們做出了一些自我挽救的嘗試，但他們的滅絕幾乎是注定的，以百年為時間尺度的休眠，在數以億計的時間長河面前，不過是垂死掙扎罷了。母星失去了磁場的保護，失去了大氣層，甚至失去了海洋……就算是再發達的文明，也需要賴以生存的土壤。”
面對那無法想象的末日浩劫，舒爾茨沉默了一會兒。
許久之后，他開口問道。
“你說這些火星人……可能會是些什么？我指的是生物學意義上。”
“不知道，但首先可以排除哺乳動物，這里的重力環境不易于骨骼的發育和鈣質積累，即使是這里的生態系統存在哺乳動物，它們的體積應該也不大，更難以發育出足夠寬的顱骨……相比之下，無脊椎動物應該會更有優勢，尤其是節肢類動物，它們的體積將比地球上更加龐大，理論上能夠擁有更大的腦，來容納更多的神經元。”
“文明出現的標志是火和使用工具，但本質上還是信息的處理和交流能力。”
說到這里，弗納爾教授聳了聳肩膀，笑著說道。
“當然，這一切都只是猜測，即便具備了所有前提要素，文明的誕生也充滿了巧合。只是單從螞蟻和蜜蜂這兩個樣本來看，節肢動物還是有可能進化出能夠協調龐大族群，并從事更密集生產活動的社會體系的。”
說著，弗納爾教授臉上的興奮之色愈發的強烈了。
瞇著的眼睛四處環視著，就仿佛此刻坐落在他面前的不是什么亂石堆，而是一座金礦！
“……這里的一切非常有意思，它就像是火星文明的金字塔，通過對它們的挖掘，我們或許能夠還原出火星失去磁場的原因，以及在生命的最后時刻，生活在這里的火星人們又做出了哪些挽救的嘗試。無論是了解幾十億年前的歷史，還是對我們自身的未來，這些寶貴的遺跡都具備著巨大的啟示意義。”