“這個理由，不可以嗎？”
那聲音沉默了一會兒。
“好吧。”
“我接受你的賭約。”
“反正我也沒有其他事情可做，如果你成功了，我會陪你走完剩下的旅程，直到你生命的終結……”
……
從地獄之門的崩塌到現在，已經過去了二十四個小時。
載人登火辦公室官網上的最后一條動態，仍然是昨天人類文明外交使團從火星基地出發時，拍攝的火星車的照片。
在二十多個小時的時間里，發生了那么嚴重的災難，然而到現在居然一條消息也沒有。
即便是神經再大條的人，也從中感覺到了一絲不尋常。
載人登火辦公室保持沉默，金陵航天發射中心也謝絕采訪，相關單位的集體噤聲一時間讓各種各樣的謠言滿天亂飛。
有人說是和外星人談崩了，導致外星人發射了他們的武器，炸毀了火星上的地獄之門，以警告人類文明。
也有人說那里根本沒有什么地外文明，而是外交使團在深入遺跡的時候，觸發了火星文明遺留下的機關。
就在這時候，世界各大天文觀測站，相繼公布了在火星表面觀測到的疑似地震現象。而隨后NASA的好奇號火星探測車，也通過地震波傳感器確認了這一情報。
消息一經公布，世界一片嘩然。
迫于外界的壓力，知道已經無法將火星上發生的事情繼續隱瞞下去的載人登火辦公室，終于姍姍來遲地召開了新聞發布會，對當前的情況進行了披露。
火星文明的遺跡確認發現。
地外文明的線索暫時沒有找到。
以及，地獄之門山脈附近發生了9.5級以上地震。
在這場地震中，外交使團兩人失蹤。
而失蹤人員名單……
赫然寫著陸舟！
……
太平洋對岸。
NASA總部。
坐在辦公室里熬夜看著新聞發布會直播的卡森局長，在看到失蹤人員名單的一瞬間，忽然爆發出了一陣狂笑。
“哈哈哈哈！天佑美利堅！”
然而就在這時候，正狂笑著的他忽然一口氣沒接上來，整個人的眼睛都瞪得凸了出來，笑聲也變成了干癟的嗚咽。
注意到了他身上的變化，旁邊的工作人員和助理，立刻驚慌地從辦公桌前站起身來，沖著他圍了上去。
“快！快叫救護車！”
“法克！他沒有呼吸了！”
“快給他做人工呼吸！”
“擔架！把擔架拖進來！”
一陣手忙腳亂的折騰，躺在擔架上的卡森局長，終于被送上了救護車，然而這一幕卻是被潛伏在NASA總部門口的記者給拍了下來。
次日一大清早，卡森局長被送進了ICU的消息，便被刊登在了《華爾街日報》的頭條上。
根據同辦公室的助理稱，卡森局長在聽到陸舟遇難的消息之后，悲痛的不能自已，當場暈厥了過去。
與此同時，有知情人士透露，在卡森局長訪華期間，兩人曾經在金陵有過一面之緣，并且當時就一見如故，結成了忘年之交。
不管咋說，現在卡森躺在ICU里，和死無對證也就差一張病危通知書。就算被北美的媒體和NASA的同事們瘋狂消費，他也沒法接受采訪，做出任何澄清。
不過話又說回來了，就算他醒著，恐怕也不會做任何解釋，更不會讓那些記者知道，自己昏迷過去是因為高興到昏厥。
知識是不存在國籍的。
即便再怎么討厭那個將華國學術界帶向世界前列的男人，在得知了他遇難的消息之后，各國政府也都紛紛向華國、向金陵發去了哀悼的慰問。
這一天，人類文明失去了一位偉大的學者。
整個世界，都陷入了沉重的悲痛……