陜北的冬日，晌午時分的太陽照下來曬得人暖洋洋的，懶得不想人動彈。
換了往常，這都已經快十月底的時候，河口堡里大部分人家都沒了農活，只是準備著熬過接下來的冬天，等過了正月便開始種麥子。
只是如今河口堡里上下青壯要么在回龍灣清理河道，要么就是在修整堡寨通往神木堡方向的官道，原本抄手曬太陽的男人們都在熱火朝天的干活，不復往日懶洋洋的模樣。
堡寨門口，高進留下了馬軍在堡寨里看家，這趟去神木堡，他把陳升王斗這些伙伴都帶上了，人人都內穿皮甲，外罩鎖子甲，善使弓箭的箭筒里也都裝滿箭矢，就連另外兩隊家丁也全都跟著他們一塊走。
對于徐通，高進戒備得很，雖說兩人如今算是誤會解開，又有范秀安做中人，彼此也算是利益攸關，可是父親和叔伯們的慘死卻無時無刻不在提醒他，絕對不能信任徐通這樣的外人，所以他帶上了手上最強的武力，足夠他在神木堡里殺個來回了。
范秀安一行收拾完行囊，趕到堡寨口和高進匯合的時候，看到的便是步騎齊全，全幅武裝的隊伍，看得范秀安也是忍不住心驚，高進手下的黑衣家丁氣勢肅殺，他身后那些騎馬伴當更是透著一股剽悍氣息。
一時間，范秀安都懷疑高進是要去神木堡干掉徐通這個上官千戶，而不是送那車首級過去，把自己的官服腰牌給領了。
“高老弟，勞你久侯了。”
范秀安上前打起招呼道，高進則是拱手還禮，笑答道，“范兄來得剛剛好，咱們眼下出發，剛好能在天黑前趕到神木堡。”
神木堡是軍堡，規模比河口堡大得多，說是個小縣城也差不多，那千戶所衙門所在是軍營，同時也是神木堡的內城。像徐通這樣的千戶和縣城里的縣令一樣，都是住在衙門里的。
客套幾句后，高進和范秀安便帶著隊伍出發了，高進隊伍里除了那輛裝了韃子人頭的大車，另外還多了四輛出來，高進麾下那兩隊家丁便分作四批坐上了車，全力趕路的話，傍晚前就能到神木堡，還省去了叫門的麻煩。
范秀安帶走了廂房里的煤爐這種事情，自然也瞞不了高進，只不過高進一直沒時間好好范秀安談談，反正他自己是樂于看到煤爐和蜂窩煤被推廣，陜北這邊氣候到了冬天格外冷，按著高進的記憶，最冷的時候怕是能到到零下二十五度。
一行人出了河口堡，那已經修整好的官道上，高進和范秀安各騎了馬，并肩前行。
“高老弟弄出來的煤爐是個好東西，不知道可否讓我代為經營？”
“范兄什么話，那煤爐既然范兄瞧得上，盡管拿去賣就是！”
和范秀安猜的差不多，高進不喜歡欠人人情，所以這煤爐就是他給范秀安的好處，范秀安自己不提，他也會主動和范秀安相談。
“高老弟可知道這煤爐的生意看著不起眼，但其實卻是……”
范秀安依舊試探著，想要看看高進的眼光到底如何，要是果然如他猜測那般，那這高進就委實值得他那般慎重對待。
“范兄的意思我明白，這煤爐雖小，可若是將其賣入千家萬戶，這日后每日的蜂窩煤消耗才是賺錢的大頭，更能因此而拉動這陜西地界內那些煤礦的產量，這其中的好處……”