寬大的帳篷里，燒得通紅的蜂窩煤散發著驚人的熱量，一壺剛放上去沒多久的雪水便燒開了，黃銅打的水壺發出了嗚咽的嘯叫聲。
范勇提著黃銅壺上的木把，老練地泡起茶來，茶葉是好茶葉，但茶具卻只是粗陶大碗，沒有蓋碗，泡出來的就像是小城鎮里那種最普通的大碗茶。
看著那碗里的茶葉在滾燙的水中飄起打旋，范秀安自語道，“我少年時上面有兩位兄長，都是嫡出，論出身他們比我更該繼承這范家的產業，所以我打小就知道，這范家的產業沒我的份兒，想要日后活得像個人樣，就得有安身立命的本事。”
“我十三歲就跟著家里的商隊跑商，從最底層的學徒做起，在那里沒人當我是范家的三少爺，只是個叫阿安的伙計，那時候冬日里能喝上碗熱茶便是享受了。”
高進安靜地坐在范秀安對面，聽著這位綏德商幫的大掌柜講著他少年時的經歷，他們走得很急，下午風雪最大的時候，出了神木堡的東城門，這時候的官道已經被風雪掩蓋，雖然隊伍上下不是騎馬就是坐車，可是速度依然快不起來。
下起大雪后的陜北，曠野里一片白茫茫，日頭一落，便不能再趕路，只能原地扎營，高進帶著伙伴和家丁們做好了營地的防御后，就被范秀安請了過來。
“我從綏德州開始，跟著商隊走南闖北，從一個普通伙計慢慢當上管事，再到掌柜，直到二十三歲的時候，才有自己的商隊，而那個時候我大哥和二哥，他們手底下各有商隊數支，范家的大部分產業也都是他們在掌管。”
高進很有耐心地聽著，到了冬季，當太陽落下后，便是漫長的長夜，他有足夠的時間來聽范秀安的故事，曾經當過支邊教師數年的他是個全科老師，還自學過心理學，那幾年的教師生涯，他給不少學生做過心理輔導，所以他懂得該如何去傾聽。
范秀安能感覺到高進的那種傾聽并非故作姿態，而是真的用心在聽他的話語，所以他漸漸地放開了心緒，“阿勇，你先下去吧！”
“是，老爺。”
范勇恭敬地退出了帳篷，他知道自家老爺接下來要說的話，不是他一個下人能聽的，只是這么多年來，他還是頭回見到老爺能和一個人談那么多自己的事情。
“十年前，在綏德州，當時另有薛家和我們范家同為糧商，過去一直都頗有默契，畢竟兩家一旦爭斗，便是兩敗俱傷的下場，只會讓旁人撿了便宜。”
“原本我們兩家相安無事，只是薛家的靠山忽然倒了，在官面上失了依仗，于是我父親便決定吞并薛家，但明面上他讓我娶了薛家的小女兒以穩住薛家……”
高進想不到范秀安那位已經過世的父親這般狠辣，一面讓兒子娶了薛家女，一面又暗中布置對付薛家，始終將薛家瞞在鼓里，直到薛家主動向范家求援，才最后露出獠牙，將薛家產業奪了個干凈。
“那時候薛家的首尾是我親自處置的，整個薛家上下三十七口，都在城外遭了馬賊毒手，至于我那位妻子，隨后也因為聞信傷心而死。”
看著說到這里時神情異常平靜的范秀安，高進的目光最終落在了他捧著茶碗的手上，碗中微微顫抖的茶水說明范秀安的內心并不平靜，于是他壓低了聲音輕輕問道，“那后來呢？”
“那之后，我父親突然宣布讓我繼承范家的產業，指定我就是下一代的家主。”范秀安自嘲地笑了起來，“當時家里上下都在背地里說我狠毒無情，用妻子全家性命換了這家主之位，我那兩個哥哥更是不服，結果不但被收走了手上的全部產業，還被軟禁起來。”
“我父親臨終前，要我善待兩個哥哥，保他們做一世的富貴閑人。”