神木堡東城，大門前的守城軍士，推開了厚重的城門，作為神木東路的前線重鎮，神木堡也是有著內外城兩道城墻，只是和神木縣不同，神木堡內外兩道城墻間間隔不過數十步，純粹就是用來防御的月城。
但是這十多年神木東路總體太平，河套蒙古幾次寇邊只是小打小鬧，反倒是最近幾年駱駝城常常發大兵打得火落赤、殺計、猛什克力等部叫苦不迭。
神木堡本來除了千戶所以外，更有兵備道和參將統領營兵，但后來全都裁撤了，才讓徐通這千戶成了神木堡的地頭蛇，放在過去這守城的必是精銳輪值，不過到了如今便成了那些不受徐通待見的被趕來守城。
這時天光剛亮，城門雖開，但并沒有多少行人，城門口和城墻上的軍士都打著哈欠，睡眼惺忪，這守城門是個苦差事，雖說他們也能勒索那些進出城百姓的錢財，可大頭還是被上面拿去的，剩下的僅供他們買些劣酒喝個酩酊大醉，得過且過罷了。
春寒陡峭，那清晨的冷風里，急促的馬蹄聲顯得格外刺耳，城墻上的軍士哪怕再遲鈍，可是當那馬蹄聲越發急促，他們也都瞧見了官道方向，一前一后兩伙騎馬的正自飛快地逼近城門處。
在前的只有三個騎士，人都死死地貼在馬背上，后面的馬隊像是追兵，足有近二十騎，遠遠地呼喊著什么，回蕩在風里倒也聽不太清楚。
被手下軍士叫醒的守城軍官，這時候甲胄都沒披全，就匆匆地跑上了城墻，“關城門，快關城門！”
聽到總旗官的呼喊聲，底下的軍士連忙推起城門來，這時候誰還管那前面被追殺的三騎是什么來路，反正城門一關，便不關他們的事，任來人在城外打生打死，大不了等完事了他們出去收個尸罷了。
眼看著前方的城門居然緩緩合攏，伏在馬背上的單英也不由氣得罵娘，他后面追騎不過十數人，堂堂的邊地守備重鎮，不說派騎兵出城阻攔探明情況，可好歹也在城門前擺出兵馬做個樣子罷了，這隔著老遠就關起城門來，簡直就是丟人丟到家了。
面對著那城門上膽小至極的守城官，單英只能快馬加鞭，甚至給馬匹扎了一刀，疼得胯下戰馬好似利箭般又竄了出去，拉開了和后方已然漸漸放慢馬速的馬隊距離。
城墻上，那位張總旗瞧著這一幕，總算還有些腦子，雖然仍舊叫人繼續關城門，但是也沒有關死，因為怎么瞧后面追殺的馬隊倒像是賊匪之流。
單英騎馬快接近城門前的時候，故意一扯馬韁，勒的胯下馬匹腿軟，倒像是力竭般前腿一跪，人像滾地葫蘆般從馬上栽倒下來，揚起大片塵土后，才跌跌撞撞地從地上爬起來，朝前方城墻上大喊道，“快開城門，我乃百戶單英，有重要軍情稟報千戶大人！”
單英邊踉蹌地往前跑，邊撕扯著喉嚨大聲喊著，手里更是舉著百戶的腰牌，他身后那兩個心腹也是有樣學樣地從馬上栽倒下來，然后拔刀在手，大喊著，“保護老爺！”
后方雖說放慢了速度的王斗等人仍舊是驅馬逼近城墻，只不過他們都在馬上舉弓，朝著單英三人拋射著箭矢，看得遠處城墻上的張總旗眉頭直跳，這都多少年了，他想不到還真有賊匪敢截殺朝廷經制軍官，更是追到了神木堡前。
端坐在馬背上，楊大眼拉開了他那把強弓，河口堡里他射術排第三，除了二哥和程教頭，沒人比他更準，再加上單英直愣愣地朝前跑動，全無遮掩，若還是失手，他便把名字倒過來寫。
城墻上，張總旗看清楚單英身上那身百戶官袍后，已經招呼著手下軍士打開城門接應，這個百戶要是死在城門前，他絕對落不了好，更何況這廝還喊著有重要軍情要稟報千戶大人，這城門上下幾十號士兵，人多眼雜，他可沒法把這事情壓下去。
單英看著打開的城門，忽地覺得后背心一涼，接著便在栽倒在地，眼前發黑，昏過去時腦海里最后閃過的念頭赫然是那楊大眼該不是下了死手，要趁機殺他。