“老爺，咱們若是和劉家結親，劉家那些姻親便能成為老爺的助力。”
木蘭不是沒見識的女子，她跟著阿大走南闖北，和那些積年的老狐貍打交道，見識過人心詭譎，更清楚這邊地將門的內情。
老爺如今是那位大公子手下的心腹愛將，可到底年紀輕資歷淺，這升官怕是沒太大指望，木蘭估摸著這回平叛大功，老爺頂多也就是升個副千戶就到頭了，反倒是那位劉家叔叔沾得光更多。
這駱駝城里，將門多得是，自然山頭林立，自家老爺雖然有本事，可到底沒什么根基，還會被當成外人，可要是和劉家結親，那些劉家姻親里的將門就會投奔過來，只要老爺手下兵強馬壯，日后立下功勞，那位大公子要抬舉老爺，也有人為之張目鼓噪聲勢。
高進哪里想到木蘭居然想得那般遠，他對這種政治聯姻甚是不喜，但也知道這世道情形大抵如此，不然劉循也不會急著趕來河口堡，和他商量這還在娘胎里的娃娃婚事，也難怪方才那劉小妹會那般說話，他就想這劉小妹好歹也是大家閨秀，怎么會那般不知輕重，看起來劉循是把范秀安當成對手了。
“咱們這孩兒是男是女還不知曉，何至于如此？”
高進忍不住嘆道，可木蘭卻是正色道，“老爺，咱們也算是武家將門，這將門間互結姻親乃是大事，可馬虎不得。”
看著木蘭一本正經的樣子，高進也是無言，高家三代從軍，他祖父曾經官至千戶，又是戚爺爺的親衛，高家稱一聲將門倒也合適，他阿大當年也是盲婚啞嫁，娶得本地百戶女，只可惜他阿娘死得早，娘家后來搬遷去了府谷縣，兩家斷了來往。
“這事情不急，等劉兄來了再商量吧！”
高進嘆了口氣，有些事情他也只能順其自然，不過他內心里打定主意，劉循便是來了，也最多就是口頭給個模糊應答，今后的事情今后再說。
木蘭知道自家丈夫心思，于是也不再多說什么，只是道，“這事情還是老爺做主就是，大不了咱們以后給孩兒們多打下些家業就是。”
……
午后的河口堡里，安靜得很，除了那學堂里有朗朗讀書聲外，便再沒有什么喧鬧聲，范勇在前引路，見自家老爺站在那學堂外面聽那些娃娃讀書聽得入神，也不敢打擾。
河口堡的學堂新建，而且高進一介武夫，自然招不到正經讀書人來當先生，至于那些屢試不弟的窮酸措大，高進又看不上，所以這學堂里的老師到最后反倒是用了伙伴里和家丁里聰明伶俐的充任。
那課堂上也不會教什么四書五經、八股文章，全是高進自個編的教材，眼下范秀安聚精會神聽著的便是堂數學課，那些娃娃們大聲背的不是別的，正是九九乘法表。
“好東西，這乘法表拿回去，也教咱們的伙計背下來。”
范秀安忽地朝范勇道，雖然他讀過圣賢書，可他更是個生意人，自然瞧出那乘法表的好處來。
范勇連忙應聲稱是，說起來他記得這河口堡學堂和別的地方的私塾截然不同，那位高爺自個編了課本，便連那蒙學的三百千都不教，而是先教音切之法。
范秀安想到那阿拉伯數字，就覺得高進這里怕是還藏了不少好東西，于是又細細地問起范勇有關學堂的事情來，這商幫也好，商號也罷，都是會挑選忠心的伙計教他們算賬認字，不過這成材全得看天分，品性忠厚老實的學東西大都不如那機敏狡猾的。
這河口堡的學堂，好像有些不一樣！
聽了范勇那一知半解的講述，范秀安蹙眉想到，他以前覺得這高老弟有些婦人之仁，可如今仔細想想未必是那么回事，這興學的事情不稀奇，那些鄉紳都會建私塾，可世人所謂的窮文富武只是個大笑話。
這地方上便是中產的殷實人家舉家供養個讀書人都不容易，讀書耗費的紙墨筆硯和書籍不便宜，更遑論八股文章，若無名師指點，全靠苦讀，能中個屁，讀書那才是要花大錢的。