“刁爺，咱們回去稟明上馬……”
“那些養豬場的長工偷吃飼料，還敢拿出來賣，這不是吃里扒外么，咱們受高爺恩德，豈能置之不理。”
刁麻子義正言辭地說道，這下子李麻子抓瞎了，他連忙喊起來，“別，刁爺，你可不能害我啊，這要是被高爺知道了，那我不是成了小人嗎？”
“別喊了，這事就這么定了，高爺那里，我會給你求情。”
刁麻子拍了拍李麻桿的肩膀道，接著讓眾人留下，只他帶了李麻桿騎馬往河口堡去。
……
半個時辰后，正在讓士兵們押解貨物運上木筏的高進得了堡寨里稟報，說是木蘭讓他回去一趟，可是又沒說清楚是什么事情，他只能叫張堅管著，然后自騎馬趕回去。
高家大堂里，養豬場的陳三一家都被喊了來，當陳三看到李麻桿時，臉色煞白，立馬就跪在地上，自個抽起嘴巴來，“大娘子，是我鬼迷了心竅，把……把……”
于是高進回來時，正看到在那里打著自己耳光的陳三在那里認罪，然后他看向木蘭還有那突然又折返回來的刁麻子，不由問道，“到底是怎么回事？”
木蘭自是把事情原委道出，叫高進也是哭笑不得，那土法做的飼料，都是些高蛋白高營養之物，這牲口能吃，人也是能吃的，不過他萬萬沒想到陳三一家居然全家都吃上了，看著跪在地上惶然不知所措被自家阿娘捂著嘴的陳家小娃，他開了口，“都先起來吧！”
“高爺，我御下不嚴，竟是叫手底下人做出這種事情來……”
刁麻子這時候在邊上道，那李麻桿更是要跪在地上，正所謂不告而取是為賊，那養豬場是高爺的產業，他跟陳三偷偷摸摸買那飼料，也和做賊沒什么兩樣了。
“這也不是什么大事。”
“老爺。”
木蘭在高進耳邊輕輕喚了聲，她知道老爺向來不在乎什么尊卑，可是這回事情的性質不一樣，陳三家里偷吃飼料，不跟主家說明，這便是大罪，那李麻桿偷偷購買也是一樣，不能因為是豬吃的飼料就輕易放下，不然以后堡寨里還不是亂了套，那水泥的配方要是被底下匠戶透露出去，那該不該重罰。
高進知道木蘭是有主見的，于是他便聽了木蘭幾句耳語后，不由臉色一凜，先朝刁麻子道，“承蒙刁東家高義，不然這事情我還被蒙在鼓里，我看在刁東家的面子上，不和他一般計較，但是我河口堡自有規矩，便抽他五鞭子以儆效尤。”
“高爺寬仁，還愣著做什么，還不謝過高爺大恩。”
刁麻子也是知道大戶人家規矩的，李麻桿這蠢東西是犯了大忌諱還不自知，也幸虧被他發現，不然這事情以后捅出來，還叫他怎么跟高爺做買賣，怕是大家伙都要被趕出河口堡，去喝西北風。
李麻桿忙不迭地跪下磕頭，這時候他才明白自己犯了什么錯，還好只是五鞭子，要是遇到計較的，他這條小命都懸乎。
這回高進由著那叫李麻桿的行商跪下叩頭謝恩，然后看向身邊的木蘭道，“這陳三一家該怎么處置，木蘭你來做主吧！”