掖庭宮、掖庭局。
整個洗衣院一片恐慌，就在同一天，局里雜役管事三十二人，同時莫名其妙就病倒了。
鑒于事態嚴重，掖庭局局正派了林司正前來查看。
林司正一看那些個宮女臉色蒼白，人人喊著肚子痛，還拼命地咳嗽不止，事情果真棘手。
其中同居一屋的武才人和小宮女小蓮病得最為嚴重、臉色發黃。武才人咳得相當厲害，后來更是咳出了血！
掖庭局正聽得林司正稟報，唯恐事情惡化，迅速上報到太醫署。鑒于宮女不能享受御醫診治，太醫令便派了個劉醫生過來察看。
劉醫生于整個洗衣院四處看了看，并簡單問詢眾人病情，覺得并不是很嚴重。那些宮女只是癸水來了，腹脹腹痛罷了，便開了些藥來熬制。
只是那兩個咳血的病人，劉醫生可不敢馬虎。
他捂著嘴鼻小心地靠近臥在床上且咳嗽不止的兩人，用鐵鉗子小心翼翼地翻開武才人的帕子，只見帕子上幾坨鮮紅物塊，仔細辨認下來，果真是血塊血絲！
劉醫生頓時就慌了神！
才人有封號，那是屬于皇上的女人，他是萬萬不能親手把脈的，但是任他的肉眼和經驗，病人的癥狀和痰中帶血來看，這必是肺癆無疑！而且看咳嗽程度和血量之大，必定已是中期以上！肺癆可是無法醫治的絕癥、同時會引發傳染他人的重大疫情！
劉醫生立即令人將帕子就地焚燒，并吩咐迅速將兩人隔離開來，讓林司上報局正，再由局正呈報太醫令處置。
太醫令陳方得知情況，洗衣局疑是有人因風寒引發肺癆！
這可是類似瘟疫般的洪水猛獸般的惡疾！既然有了掖庭司正、局正證實、又有太醫院醫生查證驗明，太醫令陳大人當即吩咐醫丞簽發一紙文書，速速將那兩個患者遣散出宮！另外派人將那兩人住過的院落灑遍石灰，再封了起來。并對其余三十人，一同隔離開來，觀察三日再作定奪。
兩個病得不輕患者武才人和小蓮，命運就是被遣散出宮！
她們在眾人神態復雜的注視中，簡單收集了幾件衣物，用手帕捂著嘴邊走邊咳嗽，慢慢走出掖庭宮的通明門，高大冰冷的城墻就在不遠處，永安門漆紅色的大門已是遠遠在望。
只要穿過這道門，就是皇宮之外的世界。
武才人轉頭望去，林管事領著一個小雜役在后面遠遠看著，見她回頭，便招了招手。武才人沒有一絲留戀，毅然轉身領著小蓮，堅定地走向永安門。
把門的守率用布捂著嘴鼻、查驗了文書，遠遠比照了兩人，稍加觀察，便徐徐將宮門打開一道一尺見寬的小縫，揮手放行。
一步又一步，幾尺深的城門洞、象是數十里般，武才人覺得這段路是無比的漫長！她使勁地猛咳了幾下、心里充斥著興奮、忐忑、不安、期盼，復雜的情緒一齊襲來，讓她感到一陣眩暈。
“站住！”一聲喝斥從身后傳來。
縱使武才人萬般堅強，此時也覺得雙腿發軟。幸好小蓮感覺不對，及時從側面扶了一把！
只見一守卒站在三尺開外，大聲喝道：“你等包袱尚未查驗，速速打開！”